东汉时期是我国历史上科技水平非常高的时期，各领域几乎都在引领全球，在医学方面也是如此，东汉末期还出现了三大医学家，分别是华佗、张仲景和董奉，三个人年龄相差不大，华佗比张仲景大几岁的样子，董奉要小个十几岁，但就影响力而言，虽然华佗在历史上很有名气，不过在中医学上的贡献来看，还是张仲景首屈一指，这也是它被人们称为“医圣”的原因。
张仲景是东汉南阳人（今河南南阳），出生的时间大约在公元150~154年之间，去世的时间大约为公元215~219年，我们现在知道他是东汉末年著名医学家，是古代中国传统中医学的集大成者，但是在他的时代，张仲景却并不怎么出名，可以说在他的时代他没啥名气，就像画画的梵高一样。
当时天下闻名的医学大师是华佗，连曹操都曾经找他看病（华佗为关羽刮骨疗毒之事史学界存疑），只可惜华佗的医学著作以及理论与技术没有很好地流传下来，而张仲景却写了《伤寒杂病论》这部中医学上最全面和系统的经典著作！
中医药学发展到汉朝时期，总体上已经趋向于成熟，很需要一位集大成者将其系统论述传之于后世，张仲景就是最合适的人，他十分好学，他认真研究了先秦两汉以来的医学理论和方法，又有着丰富的医治经验，于是他结合自己的医学研究心得，写出了《伤寒杂病论》这部伟大著作。
史学界认为该书成书于公元200年到公元210年之间，早期应当是写于木简或者竹简上，但是写成之后该书并没有大规模流传开来，但是民间有人抄写。到了晋朝的时候，一位叫王叔和的太医令（朝廷医官，掌管国家医药的最高官职）发现了这本书，看到了这本书的巨大价值，张仲景的医学理论才开始发扬光大。
不过王叔和发现这本书的时候，该书已是残篇，他利用太医令的身份全力搜集《伤寒杂病论》的各种抄本，但也只找全了关于伤寒病的论述的部分，杂病部分却没了踪迹，于是加以整理后命名为《伤寒论》，之后该书逐渐流传开来，并受到医家推崇。
《伤寒论》共有论著22篇，记述了397条治法，载方113首，总计5万余字。王叔和在其《脉经》序里说：“夫医药为用，性命所系。和鹊（战国医学家扁鹊）之妙，犹或加思；仲景明审，亦候形证，一毫有疑，则考校以求验。”而南北朝时的陶弘景则说:"惟张仲景一部，最为众方之祖。"都认同《伤寒论》是传统医学奠基性、高峰性的著作，这也让人们把著作者张仲景推向了“医圣”的崇高地位。
但谁也没有想到的是，惊喜在张仲景去世800余年后又出现了，在宋朝仁宗时期，一个名叫王洙的翰林学士在翰林院的书库里发现了一本"蠹简（被虫蛀了的竹简）"，书名为《金匮玉函要略方论》。王洙和朝廷医官发现书中部分内容与《伤寒论》很相似，但有另外一部分却是论述杂病的，将其与《伤寒论》对照，才知很可能是张仲景原著，于是遂将与《伤寒论》不同的部分更名为《金匮要略》，至此《伤寒论》和《金匮要略》开始并行于世。
《金匮要略》是我国现存最早的一部论述杂病诊治的专书，全书分上、中、下三卷，共25篇，载疾病60余种，收方剂262首。“金匮”是存放古代帝王圣训和实录的地方，这里意指本书内容很珍贵，书中所述病证以内科杂病为主，兼及外科、妇科疾病及急救卒死、饮食禁忌等内容，被后世誉为“方书之祖”。而《伤寒论》和《金匮要略》这两本书也与《黄帝内经》、《神农本草经》并称为"中医四大经典"。
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