秦国作为周王朝西部边陲的小国，之所以能一步步变得无比强大，到最后灭六国制天下，与秦穆公略施小计，解决了西戎这个后顾之忧密不可分。
简而言之，秦国的发家史，其实是一部与西戎斗智斗勇的历史。
秦的先人中潏早在商朝时就负责和西戎作战，保卫商的西部边垂。到了周朝，中潏的子子孙孙都担负起这个责任，然而此时秦的先人与西戎比一直处于劣势。
先是一支一直住在犬丘的秦的先人，在周厉王时被西戎给灭了，然后是周宣王时秦仲率兵讨伐西戎兵败被杀。
秦仲被西戎杀死后，秦庄公子承父业，带领弟兄五人，统兵七千，终于打败了西戎。
可这次胜利微不足道，改变不了秦弱西戎强的基本态势，庄公的长子世父充分认识到与西戎斗争的长期性与复杂性，为了给祖父秦仲报仇，他不仅让位给自己的弟弟，而且还立下誓言“不杀死戎王我决不进城居住”，大有“不破楼兰誓不还”的气势。
可光有志向，没有真实功夫是不行的，世父也最终成为戎人的俘虏。
在与西戎的斗争中，秦人虽说是经常失利，但也得到了好处。到周平王时，秦襄公由于和犬戎作战有功，被封为诸侯。秦人终于拥有了自己的一方国土。
秦虽立国，但却始终处于一个非常尴尬的地位，他东边是强大的晋国，西边是虎视眈眈的西戎，稍不留神，不是被晋国踢了一脚，就是被西戎打了一拳。
俗话说“双拳难敌四手，好汉架不住人多”，更何况此时的秦国还远不是一条出色的好汉。因此，东西两线作战始终让秦国的历代当家人头疼。
到了秦穆公当家时，也面临着同样的困局，与晋作战互有胜负，还得时时提防西边的戎王。怎样才能破此僵局？正当秦穆公挠头时，机会终于来了，创造这个机会的是一个戎王的使者，名叫由余的贤人。
秦穆公上台后，把秦国治理地风生水起，戎王担心秦国强大起来，就派由余出使秦国，顺便打探一下秦国的实力到底如何。
秦穆公也想借此机会展示一下秦国的富有与强大，从而震慑一下戎王，就带由余参观自己豪华的宫殿和无数珠宝。
可出乎秦穆公预料的是，由余看完这些并不感到震惊，反而说了一番耐人寻味的话：“你这些宫殿太高大了，你这些珠宝世上太稀有了！可是这么多东西，让鬼神来创造，鬼神也会感到费神劳力难以完成，更何况你是使人来完成呀！真是难为你们的老百姓了！”
自己本来想向由余炫耀一下，谁知由余竟说出这样一番高深莫测的话，秦穆公很纳闷，难道戎王手下也有能人？就问由余道：“我们堂堂华夏是以诗书礼乐和法度来治理国家的，即便是这样，各种灾乱还会时时发生，而你们戎夷连这些也没有，想要治理好国家不是也很难吗？”
这个问题牵扯到治国的理论高度，秦穆公想以此揶揄一下由余，长一长自己的威风，孰不知由余的这次回答让秦穆公更吃惊。
由余说：“这恰恰正是你们国家发生灾乱的原因呀！黄帝制定礼乐和法度后，他自己带头执行，才仅仅达到小治。到了后世，这些当权的可没有了黄帝的德行，自己日益骄奢淫逸，反而去依仗法度的威严来要求老百姓。老百姓怨恨到了极点，就会责怪当权的人不仁不义。这样上上下下相互责怪，才造成了你们现在的相互杀戮。再看看我们，虽然是戎夷，没有那些条条框框，但我们的戎王知道用淳厚的仁爱之心对待天下，天下的人也都怀着忠贞不渝的信义来事奉戎王。我们戎王这样做，管理一个国家就像管理一个人那样简单，哪还用得着那些礼乐和法治？这才是无为而治，真正的圣人之治呀！”
由余的一席话不啻在秦穆公头顶响了一颗炸雷，惊得他半天回不过神来，自己这么多年来励精图治，国家建设才稍稍有点起色，本想着借此东风去称霸中原，没想到西边还有如此圣人在，戎王在他的扶持下那也肯定不会是等闲之辈，如果自己光顾着东边，西边说不定就要着起火来，真是“胡同里打狼，两头害怕”！
于是秦穆公忧心忡忡地找到了内史廖，说：“我听说邻国有圣人，是其敌国最担心的事情。现在由余这样贤能，也是我的心头之患呀，我该怎么办呢？”
内史廖说：“这个很好办，戎王住在偏僻蔽塞的地方，没有听过中原的音乐。您不妨试着给他送去一些歌伎舞女，让他享乐。只要他一享乐，就没有心思去打理朝政了，也就更没有了斗志。再者，您留着由余不要让他回去，时间长了戎王就会怀疑他。这样子一来，俘获戎王就不会成为什么难事！”
秦穆公一听连声叫好，立马指示下边按计而行。果然，戎王接受秦国送来的歌伎舞女后，天天看着美女、听着音乐，沉醉其中不能自拔。
而此时的秦穆公却对由余礼遇有加，两人是“曲席而坐，传器而食”。就这样过了一年，秦穆公才放由余回到戎王的身边。可此时的戎王在秦穆公“美人计”的腐蚀下已经变得不思进取。由余非常着急，三番五次劝谏戎王振作起来，远离那些歌伎舞女，身处温柔乡中的戎王哪里听得进去。
秦穆公适时向由余抛出了橄榄枝，由余一看，戎王是没得救了，就死心塌地投降了秦国。秦穆公不仅没有小看这个投降者，而且还把他当做贵客来招待，不断向他请教如何去讨伐戎王。
就在戎王沉湎于享乐时，秦穆公在公元前623年，采用由余的计策讨伐戎王，一下子打败了戎王，兼并了十二个小国家，开拓了千里疆土，终于称霸西戎，稳定了西部边境。
自此，秦国没有了西线的威胁，历代国王才得以专心致致实施东进战略，与群雄逐鹿中原，最终灭六国一统天下。
左丘明曾在《左传·闵公元年》中说过“宴安鸩毒，不可怀也”。大意就是说：“贪图安逸享乐等于饮毒酒自杀，不可怀恋”。可历史上像戎王一样毁于享乐的人举不胜举，不能不令人警惕。
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