傳統鍊鋼方法是先把生鐵煉成熟鐵，然後再往其中加入適量的碳使其變成鋼。要把生鐵變成熟鐵，當時採用的是氧化法，即向生鐵中加入氧化劑(一般是鐵礦石)，加熱使其處於熔融狀態，這時生鐵熔液中的碳就會與氧化劑起反應，從而被脫去。
貝色麥認真研究了把生鐵變成熟鐵的方法。他把經過仔細稱量的鐵礦石加進生鐵中，然後將混合物加熱，使其處於熔融狀態。鐵礦石的主要成分是氧化鐵，在高溫條件下，氧化鐵中的氧原子與生鐵中的碳原子結合而生成一氧化碳，一氧化碳進一步燃燒變成二氧化碳逸出。這時，爐子中留下的就是熟鐵。
根據實驗結果，貝色麥想到：既然把生鐵中的碳原子氧化就可以得到熟鐵，為什麼不能用別的加氧方法把碳燒掉呢?例如用鼓風機直接向生鐵熔液吹風，這樣空氣中的氧氣就會與生鐵熔液中的碳原子反應，使其脫碳，從而得到熟鐵。
貝色麥的建議遭到了一些專家的反對。這些專家認為，用鼓風機向生鐵熔液吹風時，吹進去的冷空氣會使鐵水冷卻、凝固，從而導致整個冶煉過程停止。
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