自從學會使用火，才算是人類社會步入文明的標誌，不僅為人類提供更健康、易消化的食物，而且也是驅散猛獸，保護家園的利器。
遠古人類先是使用自然界生成的火，後來慢慢學會自己生火，社會從此進入飛速發展時期。那時的人對火是非常敬畏的，認為這種神秘而強大的力量不是人類能掌握的，肯定是天上的神掌握著火，於是火神就在宗教和民俗中出現了。人們祭拜火神，希望能得到火神的庇佑。中國古代認為火神是一位叫祝融的人，他最先掌握並教會了人們使用火。
在古代神話體系中，火神祝融也有不同的版本，形象和背景故事也多有差異。如山海經、異志錄 等古代典籍中的火神都是不一樣的，下面我們就來簡單聊下不同版本中的火神祝融。
首先來說下火神祝融的形象，說來他長的確實非常奇特的，雖然有著一副人臉，卻是獸的身體。而且祝融出行的時候，是乘著兩條巨大的龍，那是非常的拉風啊。他天生能夠隨意使用火，為常人所不能，這樣祝融得到了人們的敬奉，就成為火神了。
古代的神也是有善惡之分的，祝融就是一個很有正義感的神。據說，從前天下發生了大洪水，天帝就命令鯀到治水。可是，洪水如猛獸，一時很難被擋住，沒有辦法讓洪水退去。
但是有一天，鯀聽人說天界有一種息壤，可以治水。他看見人間民不聊生、苦不堪言，便不惜冒犯天條，在沒有經過天帝同意的情況下，把息壤偷到，用息壤，治好了水患。
雖然是大功一件，但是他沒有得到天帝的同意就偷取息壤，確也是觸犯了天條，於是天帝讓祝融懲罰鯀。但是祝融感念鯀的慈悲之心，不肯定對鯀施以重手，而且還屢屢放走鯀。天帝得到消息，限祝融三日內帶鯀迴天界覆命，如若不然，一共受罰。祝融沒有辦法，也只得接受命名，捉住鯀並帶回天界。
同時，祝融還是眾神中與人家聯繫最緊密的神，傳說中，他經常在民間掃除惡亂，災禍。為人間百姓做主，懲辦那些昏聵的君王。
傳說在商湯討伐暴君夏桀的時候，祝融就從天界到了民間，當時商湯的大軍攻打夏桀的都城，但是卻久攻不下。祝融就施展法力，在夏朝都城上放了幾把大火，使得夏桀的軍隊無法守城，商湯的軍隊才得以攻打下夏的都城，夏桀大敗，隨後自殺身亡。在祝融的幫助下，商湯完成伐桀的大業，建立了商朝。
在隨後的歷史中，火神祝融的形象也多有變化。最明顯的是到了明清的時候，火神祝融演變成了華夏祖先炎帝手下一個司火的官，叫做祝融。
他為當時人民掌管火，為百姓做了不少的好事，所以在他死後，為了歌頌他生前為民造福的德行，人們把他奉為火祖。
而到了堯的時代司火的火官就不是祝融了，而是一個叫閼伯的人。在高陽時代之後，閼伯在封地商丘負責管理火種，因此人們便把他看成是火官，並在他死後奉他為火神。在他的墓址商丘，修建了一個閼伯臺，供人祭祀用。
在歷史中有些行業是比較重視火神的，在他們眼裡火神是他們生活的幸運神，是他們手藝的先祖，比如冶鑄、鐵匠、陶瓷、鞭炮等行業的人，每年都會舉行隆重的儀式來祭祀火神祝融。祈望火神能在人間繼續除暴安良，為民造福，並且帶給自己平安。
閱讀更多 書忠自有顏如玉 的文章
