1853年6月24日，賴漢英兵臨南昌城，開始展開攻勢，而江忠源則在前兩天入駐城中，修繕城牆，集結城中五千餘人的兵力枕戈待旦！江忠源還在賴漢英大軍到來之前將城外的民房一併焚燬，太平軍失去了作戰掩體，賴漢英的大軍一旦臨城便暴露在南昌城清軍的炮火之下。江忠源戰前的充分準備果然給來勢洶洶的太平軍制造了大麻煩，兩軍激烈交火，江忠源臨城督戰，太平軍的猛烈炮火甚至將他的隨從擊斃，但江忠源依然率軍奮力抵抗，太平軍的第一次進攻被阻滯。
第二批西征軍馳援南昌
江忠源死守南昌，戰事吃緊，咸豐督促各路援軍加速趕赴南昌增援。由於南昌城外的民房悉數被毀（聞名天下的滕王閣也毀於此劫），太平軍多次攻城無進展，只能駐守於清軍的火力範圍之外，另尋破城之法。太平軍接下來沿用他們擅長的穴地攻城術，開始挖掘地道，安放爆破裝置。7月9日，太平軍土營轟塌南昌城牆，缺口達六丈，攻城士兵蜂擁衝向缺口，江忠源之弟江忠濟率數百精兵在堵住缺口，同時清軍在城頭猛烈射擊，太平軍最終敗退下來。
西征軍聯合作戰
此後，太平軍多次實施爆破攻城，以兵力優勢不斷消耗城內清軍的抵抗力。7月末，太平軍轟塌南昌城德勝門、章江門兩處城牆達二十丈，太平軍最終還是沒能破城。在攻防戰鬥中，主動進攻的一方往往比守城的一方消耗更大、更快，太平軍的多次主動攻城無效無疑嚴重消耗了自己的戰鬥力。南昌城久攻不下，坐鎮天京的總指揮楊秀清決定派兵增援賴漢英部，隨後石祥楨、韋志俊、石鎮侖等奉命率領第二批隊伍由天京馳援南昌。隨著清軍援軍陸續抵達南昌，江忠源的戰鬥力不斷得到補充，壓力開始緩解，形勢正在悄然發生變化。
今滕王閣
第二批西征軍溯江而上，沿途不斷吸納民眾入伍（其中太平天國後期名將汪海洋、陳炳文便是在此時加入太平軍的），到達南昌時第二批西征軍已經發展到了兩萬人。8月4日，第二批西征軍抵達南昌，與賴漢英部匯合後繼續攻城。此時的南昌城已經匯聚了清軍各路援軍，實力大增，太平軍破城的機會已經非常渺茫。太平軍攻城無望，付出那麼多他們還是有收穫的，曾天養率領西征軍分部趁主力在南昌和清軍對峙之時攻佔了南昌城外的豐城、景德鎮等地，獲得了大量軍需物資，同時招募了眾多民眾入伍。經太平軍這麼一折騰，西面的整個局勢驟然變化：清軍的主力被牽制在南昌，長江上游一帶的兵力部署出現了真空。接下來楊秀清下了一道軍令：西征軍放棄南昌，北上九江，開闢湖北戰場。賴漢英因為南昌戰事失利被調回天京，而曾天養因為在南昌外圍的出色表現獲得了“飛將軍”的綽號。
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