袁世凯是中国近代历史上一个非常复杂的人物，对于袁世凯来说，这辈子最大的成功就是毁灭了清王朝，李鸿章怎么也没有想到这个晚辈后生竟然轻而易举的将自己苦心维系的王朝毁灭了，袁世凯少年时期不爱读书，多次科举不中，后来没办法想要到京城去捐官，结果没想到在半路上被人骗光了银子，为此袁世凯懊恼不已，曾经写信给家里人，表示自己不愿再相信任何人，或许也就是从那时起，袁世凯转变了自己的心态，一句话：被社会逼的。
袁世凯虽然不爱读书，但是在军事上却非常有天分，于是很快被朝廷重用，后来被朝廷派到天津小站练兵，此时的袁世凯真正开始了自己政治资本的积累，在小站练兵期间，袁世凯大肆培养自己的势力，将朝廷的军队变成了自己的私有军队，这为后来袁世凯逐鹿中原奠定了坚实的基础，慈禧太后死后，袁世凯索性翻了天，北洋新军不听朝廷调遣，只听袁世凯一个人的，而当时的摄政王载沣又急着为哥哥报仇，想要设计杀死袁世凯，幸亏袁世凯机灵回家养病去了，否则难逃一死，袁世凯回家养病期间，时刻也没有忘记打听外边的情况，虽身在草野，心里却一直不安静。
当时革命军势头发展很猛，摄政王载沣又是个没主意的人，于是迫不得已请袁世凯重新出山，袁世凯此时却耍起了手段，向朝廷要最高权力，目的达到之后并开始在清王朝和革命党之间游走，到处谈条件，最后成功逼溥仪退位，自己也当上了民国的大总统，袁世凯真正的目的是想要当皇帝，当大总统只是自己称帝的一个过渡，于是在1915年12月12日，袁世凯称帝，改元洪宪，可袁世凯没想到自己称帝引起了全国上下的反对，包括自己的死党冯国璋和段祺瑞都不太同意，全国上下的口诛笔伐让袁世凯彻底慌了神，仅仅称帝83天之后就痛苦死去。
而袁世凯在临死之前，亲自选定的继承人出乎大家意料，大家本以为袁世凯肯定会选择自己的儿子作为继承人，但是当大家打开密匣时却发现袁世凯在遗嘱中提到的继承人名单上写了三个人的名字：黎元洪、段祺瑞、徐世昌。而黎元洪位列第一，于是大家便推选黎元洪做了大总统，其实袁世凯之所以不选择自己的儿子作为继承人的原因很简单，因为袁世凯知道黎元洪、段祺瑞等人必然不会善罢甘休，自己的儿子未必能够压住他们，所以，为了避免引来杀身之祸，袁世凯索性不写自己的儿子，而是写了这三位的名字，无论是福是祸，让他们自己去争吧！而这一决定也让黎元洪、段祺瑞等人非常佩服，还是老领导的手段高明啊!
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