這一天，是寶玉的生日，因為王夫人賈母她們都奉命參加皇太妃的喪事入朝守制不在家，寶玉的生日沒有從前那麼熱鬧，就只在大觀園裡和姐妹們玩樂一天。
不，沒了長輩的叮嚀嘮叨，青春的男孩女孩們在一起，為寶玉開生日大宴，這個生日反而是過得更加熱鬧歡樂了。
到了晚上，為了表達自己的祝福，怡紅院的丫鬟們決定湊錢單獨為寶玉再開一桌酒席。在襲人的組織策劃下，怡紅院的四個大丫鬟襲人、晴雯、麝月和秋紋每人出五錢銀子，四個小丫鬟芳官、碧痕、春燕、四兒每人出三錢銀子，共同為寶玉再開個生日小宴。
這段日子裡，在襲人的退讓包容下，晴雯已經不再沒事找事，處處跟襲人過不去了。她大概也明白了，襲人地位已經穩固，與其嫉妒找茬不如接受現實。既然她也愛寶玉，也想成為寶玉的姨娘，就得跟襲人搞好關係啊！襲人呢，當然也深知晴雯的心事，深知漂亮伶俐能幹的晴雯也是寶玉的心頭之愛，不管怎麼說，都是化敵為友比較好。
就在晚宴開始之前，管家林之孝家的帶人來巡查，晴雯和襲人站在同一戰線上，共同忽悠走了這位囉嗦的管家娘子。兩個人關上院門，彼此相視一笑，怡紅院裡的兩大丫鬟握手言和，氣氛空前和諧團結。
於是寶玉和女孩子們都脫了外衣，略脫行跡，喝了幾杯酒、劃了幾番拳之後，她們決定行酒令，可行酒令人少了不好玩，便請來了寶釵黛玉湘雲探春李紈等人。這一場晚宴因為不夠正式，所以不管是主子還是丫鬟都圍坐在一起，喝酒吃飯嬉笑唱歌，無比自在開心。
這是一副“佔花名”的酒令，大家擲骰子，隨即抽出各種百花籤。在這一場歡樂的遊戲中，作者有意將每一種花抽到者的性格氣質命運相連，對她們的人生結局提前進行了部分劇透。
寶釵抽到了牡丹，自是花中之王，是“任是無情也動人”；探春抽的是杏花，那是“瑤池仙品”，主得貴婿，預示著她命運是遠嫁和親；李紈抽到了一支老梅，“竹籬茅舍自甘心”，再現了一個清心寡慾的單親媽媽的人生；活潑單純的湘雲抽到了海棠，是“香夢沉酣”，天真爛漫的湘雲在石頭上都能呼呼大睡，只可惜後文寶玉提到，那一年春天，一株海棠花好好的竟然死了半邊，湘雲的悲劇從這支海棠中已經隱約可見；麝月抽到了荼蘼花，“開到荼蘼花事了”，荼靡花開，春天就要告別了；之後是香菱，她抽到了並蒂花，這個從小被拐賣又被薛大傻子糟蹋的女孩，卻始終滿懷著對愛情和幸福的憧憬；再下來是黛玉，她抽到了芙蓉，“風露清愁”的題詞說明正好符合黛玉的性格人生，後文還出現了“芙蓉女兒誄”，寶玉是祭晴雯，也是在祭黛玉啊！
寫了這麼一大段，都是別人的故事命運，我把我的主人公寫哪去了？我的主人公雖然身份只是個丫鬟，一個還沒有名分的姨娘，但在這場歡宴中，她是發起者是組織者，她必須壓軸出場。
襲人很隨意地一抽，“卻是一枝桃花”，上面題著“武陵別景”，還有一句詩是“桃紅又是一年春”。看到這朵桃花，我忽然覺得這真是最配襲人的花啊！不是嗎？桃花是凡塵中最尋常也是最熱烈的花，它們不需要太多的精心栽培與呵護，只要春風一吹，桃花便會燦爛地綻放，開在庭院花園，也開在路邊巷陌。襲人亦如此，她的天資一般，容顏不及晴雯，活潑不如芳官，口齒不如麝月，唯有處處小心謹慎，用穩重靠譜來行走職場人生。她從不怨天尤人，而是在什麼樣的環境中都努力生存，也竭盡所能愛她身邊的人。這朵桃花也預示了襲人最終的命運結局，是什麼呢？我先不說，賣個關子留著最後一篇再說。
就如桃花的燦爛繁盛一樣，襲人的酒令也最是熱鬧，“杏花陪一杯，坐中同庚者陪一杯，同姓者陪一杯，同日者陪一杯。”於是，杏花探春。與襲人同齡的香菱、晴雯、寶釵，與她同日生的黛玉，還有也姓花的芳官，一共是6個美麗女孩陪著襲人一起喝下了這場晚宴中的最後一杯酒，襲人的面子也足夠大了。
這杯酒喝完後，襲人本想接著擲骰子，卻聽見有人叫門，原來是住在瀟湘館的薛姨媽派人來接黛玉，夜已經深了，各房的主子們紛紛離去。
然而，晚宴尚未結束，怡紅院關上了院門，又繼續喝酒划拳唱曲。沒有了拘束，這些青春女孩們更是恣意放縱起來，她們喝光了一罈子酒，喝到個個醉眼迷離，徹底放開素日的牽絆。於是，不僅晴雯，連最穩重的襲人都唱了曲，芳官竟然睡到了寶玉身邊。在那一夜，她們歡笑著，嬉鬧著，歌唱著，忘記了來路的艱難曲折，不去想未來的命運跌宕，曾有過的誤解、爭執、矛盾都不復存在，唯有此時此刻的縱情歡笑。這是所有怡紅院女孩、也是襲人一生最美好的時光與記憶。
參加晚宴的所有人都未曾預料到，這是大觀園也是賈府中最後的一場青春狂歡。此後，全書就進入了悲涼蕭瑟的氣氛中。剛剛陪襲人喝酒的一個美麗女孩就夭折，她的死拉開了“千紅一哭，萬豔同悲”的序幕，也給予襲人的人生和命運以極大的影響。
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