不少人有一个误区，就是认为中国自明朝下半页以来就失去了尊享世界大国的地位。他们给出的论据之一，就是实施海禁的明朝逐渐丧失了角逐海洋霸权的实力，而此时恰恰是世界海洋军事发展的黄金期。
诚然，崛起于15、16世纪的海洋强国确实不少，诸如英国、葡萄牙、西班牙等，他们依靠贸易和资源掠夺快速积累起了原始资本。并且依靠“赚”来的钱，反哺似的疯狂发展自己的海军能力。
但失去了与外界同轨的机会就注定意味着要落后吗？也不尽然，我们来看看整个明朝期间，中国的海洋（水师）实力究竟是怎样。
大明水师由来已早，当年明太祖朱元璋能统治天下，水师可以说是功不可没。明朝立国之后，朱元璋没有忘记他们的功劳，其主力之一的‘巢湖水师’经扩张之后被调往东南沿海进行海防，由此成为明朝“海军”的雏形。
到了明朝永乐年间，明成祖朱棣当政，中国海洋事业得到了前所未有的发展。其具体表现在中国造船能力的空前强盛。
据史料记载，在永乐最鼎盛时期，明王朝拥有大型船舰3800余艘。其中1350艘为沿海巡船，1400艘为战船，另还有驻扎在南京新江口的350艘大船和400艘运粮漕船，以及近300艘远洋宝船。当然，这并不是明朝的全部“家当”，之外拥有的护洋巡江的警戒执法船和传令船不计其数。
为宣扬国威，自永乐三年起，明朝曾派遣舰队七下西洋。这支威名远扬的郑和舰队，就是大明海军实力强大的最有利证据（它不仅规模史无前例的庞大，而且时间上比欧洲最著名的哥伦布舰队早了近一个世纪）。
当然，看到这里，你可能会说这是明朝上半页的事情，和下半页是否强大又有什么必然关系呢？那好，我们就上点干货，用发生在明朝中后期的海军对外作战的具体实例来证明。
如前文所提到的，在15世纪萌芽、经过一个世纪快速发展的欧洲强国，其野心日益膨胀，他们渐渐不再满足于只掠夺非洲和东印度群岛那些资源。他们将触手东伸，打起亚洲这条东方巨龙的心思。
葡萄牙、荷兰、西班牙是这支开辟‘东亚新战场’西方海洋远征军的代表，他们屯军屯门（今香港屯门区），准备对明朝水师进行毁灭一击。
明正德16年（即1521年），对阵西方殖民者的屯门海战打响。这是明朝水师第一次与国外强敌对战。战争维续近一个月，最终以明朝水军的胜利而告终。
事情没有完结。紧接着，明水师又在西草湾（今广东沿海区域）和葡萄牙舰队干了一仗，明军再此赢得战争。
西草湾之战的顺利程度超乎国人的想象，但这对葡萄牙人而言却无疑是巨大的打击。此役之后，葡萄牙彻底放弃了用武力迫使明朝开关贸易的计划。他们乖乖遣使来华，中葡也由此进入短暂的蜜月期。
两战皆胜足以显示明朝水师的强大，但偏偏西班牙人不信这个邪，他们再次当起了中国水军的试金石。
严格来说是两次。
澎湖之战，战役初期，因荷兰人反应迅速，大明水师曾一度丧失了主动权。但后来在政府的缓兵之计下，明军又重新找到战机，一举挫败荷兰军并收复了先前被荷兰占领的澎湖诸岛。
几年之后，荷兰人卷土重来，他们从台湾侵我东南沿海。两军在料罗湾进行决战。最终，荷兰舰队及其招揽的共计59艘战船全部覆没。这场战役，荷兰人不仅败于了大明水师，还彻底丧失了之前费心建立的日本海及南海等东亚制海权。
说起接替其制海权的明朝‘郑芝龙舰队’，还有一个十分有意思的小插曲。或者说是“福利”。
原来，这几处海域海盗盛行，各国商船打这路过时多有折损。先前还好，因为有自己国家或者友国的舰队护佑，损失还不那么明显。但是现在不同了，因为他们相熟的舰队都撤走了，没人再保护他们的安全了。迫不得已，为了安全，他们只好花钱从掌管这片海域的郑芝龙舰队那里购买‘令旗’，只有这样他们才能顺利的通过这片海域。
可以说，这是一笔笔贸易国主动交到明军手里的保护费。据记载，仅荷兰人就缴纳了12万法郎的进贡。这对当时欧洲的海上霸主来说，无疑是巨大的讽刺。
只可惜，大明水师在内乱频发的王朝末年没能派上用场，后来接过旗帜的满清也是有意打压。最终，这支曾经无往不胜的水师得以没落，实在可惜。
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