宋文帝劉義隆(407年-453年3月16日)，小字車兒，中國南北朝時期劉宋王朝的第三位皇帝，宋武帝劉裕第三子，宋少帝劉義符之弟，初封宜都王，424年即位，在位30年，年號"元嘉"，諡號"文皇帝"，廟號"太祖"。
劉義隆繼續實行劉裕的治國方略，在東晉義熙土斷的基礎上清理戶籍，下令免除百姓欠政府的"通租宿債"，又實行勸學、興農、招賢等一系列措施，使百姓得以休養生息，社會生產有所發展，經濟文化日趨繁榮，由是"三十年間，氓庶蕃息，奉上供徭，止於歲賦。晨出暮歸，自事而已"，"民有所繫，吏無苟得。家給人足，即事雖難，轉死溝渠，於時可免。凡百戶之鄉，有市之邑，謠舞蹈，觸處成群，蓋宋世之極盛也" ，史稱元嘉之治。軍事上，劉義隆繼承劉裕北伐的政策，於430年、450年和452年三度出師北伐，但都無功而返，特別是450年的北伐失敗導致北魏長驅直入長江岸的瓜步，威脅建康，造成劉宋國力的損耗。
453年，劉義隆被太子劉劭弒殺。時年四十七歲，不久後他的第三子劉駿起兵推翻劉劭而繼位，是為宋孝武帝。
公元453年(元嘉三十年)，劉義隆長子劉劭與次子劉浚因事遭劉義隆責罵，劉劭遂唆使女巫嚴道育刻一劉義隆的玉石雕像埋入宮中含章殿前，詛咒劉義隆早死。巫蠱事發，劉義隆大怒，欲廢劉劭太子位，竟然錯誤將此事告訴了潘淑妃。
潘淑妃將此事告訴兒子劉浚，劉浚轉報皇太子劉劭，劉劭趕緊與親信的東宮將領蕭斌研議應對之策，身為劉義隆心腹大將的蕭斌，居然建議劉劭弒父自立，劉劭因此親自帶士練兵，積極謀劃。
同年3月16日深夜，劉劭與蕭斌趁夜起兵叛變，率領東宮衛隊假稱受詔入衛皇宮，騙使門衛放行。當時劉義隆正秉燭與尚書僕射徐湛之討論廢太子之事，劉劭部將張超之闖入合殿，劉義隆本能反應舉凳子自衛，五指都被砍下，最終被張超之弒殺，享年四十七歲。徐湛之亦死於叛軍之手。
4月14日，葬劉義隆於長寧陵。同月，為劉義隆上廟號"中宗"、諡號"景皇帝"。武陵王江州刺史劉駿隨即起兵討伐劉劭，並於5月20日即皇帝位，6月16日攻下京城，誅殺劉劭及劉浚;劉駿即位後改劉義隆廟號"太祖"、諡號"文皇帝"。
宋文帝劉義隆在位二十八年(公元424年-公元452年)，繼續實行劉裕的治國方略，在東晉義熙土斷的基礎上清理戶籍，下令免除百姓欠政府的"通租宿債"，又實行勸學、興農、招賢等一系列措施，使百姓得以休養生息，社會生產有所發展，經濟文化日趨繁榮。公元438年(元嘉十五年)召雷次宗在京城雞籠山開設"儒學館"講學，與玄、文、史三學合為《四學》 。
陳壽死後百餘年，三國史料大量出現。《三國志》內容精潔，三書很少重複，然宋文帝認太過簡略，故詔令裴松之作注。裴松之收集各家史料，"繪事以眾色成文，蜜蜂以兼採為味"，彌補《三國志》記載之不足，文帝驚歎為"不朽"之業。
范曄的史書鉅作、"前四史"之一的《後漢書》亦是元嘉年間完成。
政治上他提倡文化，整頓吏治，清理戶籍，重視農業生產。
軍事上，劉義隆在其統治期間，繼承劉裕北伐的政策，乘北魏與柔然交戰之際征討河南，史稱"元嘉北伐"。
外交上，劉義隆統治時期的外交政策非常靈活，和當時的許多國家有著頻繁的交聘活動。首先，是和東南亞、南亞國家以及一些海洋國家進行交聘，如天竺國、呵羅單國、師子國、都婆娑達國、扶南國、蘇靡黎國、婆皇國、婆達國等，東方的倭國君主贊、珍、濟也不斷遣使朝貢。劉義隆通過與這些國家的交往，發展了海外貿易，擴大了劉宋的影響力。
宋文帝劉義隆身為無底劉裕之子，正所謂虎父無犬子，劉義隆也堪稱雄主，但是在廢立太子這件國本大事上卻是輕信一個婦人，間接致使其死於刀兵之下，不得不令人唏噓。
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