李天霞和张灵甫的矛盾在电视剧红日中多有表现，而看过红日的人都知道，剧中的李天霞实在是无能的要命，其身为军人，却鼠目寸光、贪图小利，是张灵甫殒命孟良崮的罪魁祸首。但是真实的历史是这样吗？这就不得不谈一谈历史上真正的李天霞了。
很多人说李天霞是个无能之辈，这直接是无垠之谈，能从抗日铁军七十四军脱颖而出并且在日后成为七十四军的核心人物，他的能力本身就不一般。而很多人其实光知道张灵甫在抗战中是如何的厉害但却忽略了同样功不可没的李天霞，要知道七十四军的灵魂人物王耀武对于李天霞也是不敢怠慢的，因为他们二人同是黄埔三期毕业，在资历上都是一样，不过王耀武的运气似乎好点，在淞沪会战期间，王耀武是五十一师师长，而李天霞便是副师长，此时的张灵甫还是一名团长，可以说李天霞是张灵甫的顶头上司。
而在淞沪会战结束后，李天霞便跟随王耀武参加了南京保卫战中的淳化保卫战，此时的李天霞和张灵甫，完全是上下级的关系，可谓一荣俱荣，一损俱损。而在此后，他们二人的关系逐渐有了微妙的变化，在武汉会战爆发时，李被调离了七十四军系统，出任二十九军四十师师长，这时和王耀武已经平级了，但是这个时候七十四军系统崛起了一个人物，他便是在万家岭大捷中奇袭张古山的张灵甫团长。
而就因为这个原因，张灵甫逐渐在七十四军中有了声望，而且得到了王耀武的信任，而在这时，王耀武虽然出任了军长，但是李天霞却又返回了七十四军系统，并且接任了王耀武之前五十一师师长一职，但张灵甫却慢慢追上了李天霞的步伐，日后更是出任了五十八师师长。而此后，李天霞和张灵甫便追随王耀武南征北战，打出了七十四军在抗日时期的赫赫威名，当然了，王耀武官是越做越大，在抗战末期，已经成为指挥十几万大军的方面军总司令了，而七十四军由施中诚接任，李天霞则出任一百军军长。
在抗战胜利后，按道理来说，日后的七十四军军长应该由李天霞接任，毕竟七十四军有着国军五大主力之首的称号，更是号称御林军，统领一支这样的队伍绝对是占分量的。结果却不尽人意，李天霞虽然资历比张灵甫高，抗日功劳也不差于张灵甫，但是王耀武却对李天霞颇有微词，所以推荐了他的心腹爱将张灵甫为七十四军军长，而李天霞则和他之前的手下开始平起平坐，甚至地位还不如这个原来的手下。
最后的结果大家都知道了，张灵甫率领整编七十四军进攻我解放区，而且一路当先，时任整八十三师师长的李天霞担任侧翼掩护，而同时还有整二十五师的黄伯韬，最终因为张灵甫的长驱直入，被我军迅速抓住机会，全歼整编七十四师三万余众之敌于孟良崮。而国民党战败后，李天霞则一路溃退到了大陆对岸，而此时他面临的却是军事法庭的重判，后来在钱大钧等人的周转之下，才得以不断减刑，最终出狱。
而晚年的李天霞生活潦倒，没有了昔日的荣光，做为一名和王耀武共同开辟七十四军的人物，在抗日战争时期数次立功，其虽然不是那种惊天动地的大人物，但是历史需要的是实事求是，而李天霞此后却在无知者面前还背负上了无耻之徒的骂名，这种人物无疑是个悲剧。
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