1990年，在安徽省泾县城郊的水西山修建皖南事变烈士陵园。以纪念当时震惊中外的皖南事变牺牲的新四军将士。
纪念碑高12.36米、宽27米，碑面镶邓小平“皖南事变死难烈士永垂不朽”题词。
皖南事变是国民党第二次反共高潮的顶峰，1940年10月19日，在蒋介石的指示下，何应钦、白崇禧向八路军朱德、彭德怀，新四军叶挺、项英发出“皓电”，强制要求大江南北抗战的八路军和新四军，在一个月的期限里，奔赴黄河以北。“皓电”是蒋对中共的一种污蔑称谓。
与此同时，蒋介石暗地指示第三战区顾祝同、上官云相将江南新四军立即“解决”。
1941年1月4日，由叶挺、项英率领的皖南新四军军部直属部队等9千余人，在达到皖南泾县茂林地区，遭到了国军7个师8万余人的突袭。面对突入起来的战斗，新四军奋起反抗，战斗持续了七天七夜，但是无奈与人数装备以及粮草武器的差距，仅仅2000余人突围成功，其余大部分英勇牺牲。
皖南事变，给中共造成了极大的损失，也将内战推向了一个顶峰。军长叶挺被俘，副军长项英、参谋长周子昆突围后遇难，政治部主任袁国平牺牲。
新四军在遭受重大损伤后，元气大伤，但中央很快做出反应，积极筹建新编新四军。
1941年1月20日，中共中央军委发布重建新四军军部的命令，任命陈毅为代理军长，刘少奇为政治委员。陈毅为国民革命军新编第四军代理军长，张云逸为副军长，刘少奇为政治委员，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任。进行新四军的整编工作。
“皖南事变”是抗日战争中共产党遭受的最严重损失。“皖南事变”后，中国共产党依然牢牢掌握着政治斗争和军事斗争的主动权,不但打退了国民党的第二次反共高潮，而且迅速重建新四军军部，使部队由原来的6个支队扩编为7个正规师。在这一过程中，作为中原局书记的刘少奇发挥了极其重要的作用。
粟裕为第1师师长，刘炎为政委；张云逸为第2师师长，郑位三为政治委员；黄克诚为第3师师长兼政治委员；彭雪枫为第4师师长兼政治委员；李先念为第5师师长兼政治委员；谭震林为第6师师长兼政治委员；张鼎丞为第7师师长，曾希圣为政治委员。另有津浦路所部为独立旅。
经过中央和刘少奇同志的努力，皖南事变后遭重创的新四军整编完成，从当时的损失9000人，整编后达到9万人。1941年整编完成到1945年抗日战争结束，四年时间已达到了30多万人。
1941年至1943年，新四军进行了艰苦的反“扫荡”、反“清乡”、反“蚕食”、反磨擦斗争，渡过了抗日战争中最困难的时期。1944年，新四军展开局部反攻，先后歼灭日伪军5万余人。
在抗日战争中，新四军抗击和牵制了16万日军，23万伪军，作战2．2万余次，其中对日伪军作战1．9万余次，歼日伪军31万余人；反顽自卫作战3千余次，歼国民党顽固派军14万余人。新四军作战伤亡8．9万余人。新四军从最初的1万余人，发展到拥有主力21．5万余人，地方武装9．7万余人，计31万余人；另有民兵自卫队96万余人。
新编新四军在抗日战以及后来的解放战争中，战功磊磊。发挥着极大的力量，第一军粟裕将军，更是被称战神。
整编后的新四军。七个师出了三个开国大将，第一师师长粟裕被称为十大将军之首，还有第二师师长张云逸，第三师师长黄克诚。
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