1990年，在安徽省涇縣城郊的水西山修建皖南事變烈士陵園。以紀念當時震驚中外的皖南事變犧牲的新四軍將士。
紀念碑高12.36米、寬27米，碑面鑲鄧小平“皖南事變死難烈士永垂不朽”題詞。
皖南事變是國民黨第二次反共高潮的頂峰，1940年10月19日，在蔣介石的指示下，何應欽、白崇禧向八路軍朱德、彭德懷，新四軍葉挺、項英發出“皓電”，強制要求大江南北抗戰的八路軍和新四軍，在一個月的期限裡，奔赴黃河以北。“皓電”是蔣對中共的一種汙衊稱謂。
與此同時，蔣介石暗地指示第三戰區顧祝同、上官雲相將江南新四軍立即“解決”。
1941年1月4日，由葉挺、項英率領的皖南新四軍軍部直屬部隊等9千餘人，在達到皖南涇縣茂林地區，遭到了國軍7個師8萬餘人的突襲。面對突入起來的戰鬥，新四軍奮起反抗，戰鬥持續了七天七夜，但是無奈與人數裝備以及糧草武器的差距，僅僅2000餘人突圍成功，其餘大部分英勇犧牲。
皖南事變，給中共造成了極大的損失，也將內戰推向了一個頂峰。軍長葉挺被俘，副軍長項英、參謀長周子昆突圍後遇難，政治部主任袁國平犧牲。
新四軍在遭受重大損傷後，元氣大傷，但中央很快做出反應，積極籌建新編新四軍。
1941年1月20日，中共中央軍委發佈重建新四軍軍部的命令，任命陳毅為代理軍長，劉少奇為政治委員。陳毅為國民革命軍新編第四軍代理軍長，張雲逸為副軍長，劉少奇為政治委員，賴傳珠為參謀長，鄧子恢為政治部主任。進行新四軍的整編工作。
“皖南事變”是抗日戰爭中共產黨遭受的最嚴重損失。“皖南事變”後，中國共產黨依然牢牢掌握著政治鬥爭和軍事鬥爭的主動權,不但打退了國民黨的第二次反共高潮，而且迅速重建新四軍軍部，使部隊由原來的6個支隊擴編為7個正規師。在這一過程中，作為中原局書記的劉少奇發揮了極其重要的作用。
粟裕為第1師師長，劉炎為政委；張雲逸為第2師師長，鄭位三為政治委員；黃克誠為第3師師長兼政治委員；彭雪楓為第4師師長兼政治委員；李先念為第5師師長兼政治委員；譚震林為第6師師長兼政治委員；張鼎丞為第7師師長，曾希聖為政治委員。另有津浦路所部為獨立旅。
經過中央和劉少奇同志的努力，皖南事變後遭重創的新四軍整編完成，從當時的損失9000人，整編後達到9萬人。1941年整編完成到1945年抗日戰爭結束，四年時間已達到了30多萬人。
1941年至1943年，新四軍進行了艱苦的反“掃蕩”、反“清鄉”、反“蠶食”、反磨擦鬥爭，渡過了抗日戰爭中最困難的時期。1944年，新四軍展開局部反攻，先後殲滅日偽軍5萬餘人。
在抗日戰爭中，新四軍抗擊和牽制了16萬日軍，23萬偽軍，作戰2．2萬餘次，其中對日偽軍作戰1．9萬餘次，殲日偽軍31萬餘人；反頑自衛作戰3千餘次，殲國民黨頑固派軍14萬餘人。新四軍作戰傷亡8．9萬餘人。新四軍從最初的1萬餘人，發展到擁有主力21．5萬餘人，地方武裝9．7萬餘人，計31萬餘人；另有民兵自衛隊96萬餘人。
新編新四軍在抗日戰以及後來的解放戰爭中，戰功磊磊。發揮著極大的力量，第一軍粟裕將軍，更是被稱戰神。
整編後的新四軍。七個師出了三個開國大將，第一師師長粟裕被稱為十大將軍之首，還有第二師師長張雲逸，第三師師長黃克誠。
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