秦末汉初，天下大乱。陈胜吴广在大泽乡振臂一呼，群雄响应，揭开了推翻暴秦的战争序幕。
之后，经过四年的楚汉战争，刘邦笑在最后，经垓下一役，逼迫昔日不可一世的西楚霸王项羽在乌江边自刎。随后，刘邦在各诸侯王的劝说下，在氾水之阳（今山东菏泽一带）即皇帝位，以汉为国号，中国历史正式进入大汉时代。
在这过程中，刘邦手下汇聚了一大批文臣武将，除了我们熟悉的萧何、张良、韩信、陈平、周勃、樊哙等人外，还有一些名气虽不是那么大却也有与众不同的战略眼光、安邦定国才能的小人物。
娄敬就是其中一个典型人物。
1
史书关于娄敬的记载并不多，《史记》和《汉书》对于他的出身来历几乎没有交代，只知道他是齐人，因为被刘邦赐姓刘氏，所以又叫刘敬。
汉五年，刘邦称帝后，“天下大定。高祖都雒阳（即洛阳）”（《史记·高祖本纪》）。刘邦在雒阳南宫举办盛大的宴会，亲自评定萧何、张良、韩信为汉初三杰。
其他文武大臣都沉浸在夺取天下政权的胜利喜悦之中，纷纷忙着争功劳、置田产，准备安享打下的江山了，却没人考虑一个当时首要的问题：新王朝到底该定都何处？
或许，他们觉得这繁华的雒阳就是新王朝的都城了，甚至刘邦本人也打算就此以雒阳为正式都城。我们的主人公就在这样的背景下闪亮登场。
这时候的娄敬，只是一个推车的兵士，往陇西去戍边。经过雒阳时，身穿又破又脏羊皮制成外衣的娄敬找到一个老乡——虞将军，说想面见皇帝，让虞将军为他引见。虞将军犹豫了一下答应了，但提出要给他先换一身光鲜的新衣。
这本是一个合情合理的要求，但娄敬一口拒绝，坚持就穿这一身去见皇帝。虞将军没办法，告诉刘邦有这么一个人想见他。刘邦很爽快地答应了，把娄敬召进宫，还先赏赐了他一顿美食。酒足饭饱后，刘邦问娄敬打算说什么事。
娄敬开门见山就问：“陛下定都洛阳，是打算要和周朝一比哪个更兴隆吗？”刘邦说：“那当然啦！”
看着踌躇满志的刘邦，娄敬直接分析了不能定都洛阳的三点原因。
第一，汉取得天下和周朝不一样。周朝从先祖后稷开始，积德累善十几代人，到周武王伐纣时，天命已在周，天下诸侯纷纷归周，所以非常顺利地就取代了商朝。而汉朝却是刘邦从丰沛起事，短短几年时间内卷蜀汉，定三秦，与项羽鏖战，好不容易才打下天下，天下人心并没有统一。
第二，现在的形势和周朝不一样。当初周武王定都丰镐，成康之治时周朝国力鼎盛，周成王营造成周洛邑，是因为洛邑地理位置优越，处于天下的中心，各路诸侯交纳贡物赋税，道路是均等的。但现在，经过长年战争，天下满目疮痍，生灵涂炭，怎么能周朝成康之治时相比呢？
第三，雒阳和关中的地理条件也不一样。正因为雒阳地处中心，而且四面交通方便，所以定都在此，必须以德政来感召天下诸侯，而没有险要的地势可以依靠。到周朝衰败时，天下诸侯都不来朝贡，周天子也毫无办法。
相反，关中地势险要，四面都有坚固的防线，而且由于秦国百年经营，物产丰富，人口众多，即使仓促有变，也能很容易聚齐百万之众，保全关中之地。娄敬还用了一个形象的比喻：与人打斗要卡住敌人咽喉、击打后背才能打赢，而定都关中之地，就好比卡住天下咽喉而击打后背，这才能立于不败之地。
刘邦被娄敬这番话说得有点动心，但又拿不定主意，去问群臣意见。众臣都是山东人，现在又在雒阳过上了安逸日子，哪还想再折腾去关中呢？
他们拿出两条理由反驳：
第一，周朝建都在洛阳称王天下几百年，秦朝建都关中只到二世就灭亡了。
第二，雒阳四周也不是没有防守，东有成皋，西有崤函、渑池，背靠黄河，前临伊、雒二水，地理形势坚固易守。
这一来刘邦更犹豫了，再去问张良的意见。张良坚决支持娄敬的意见，认为雒阳虽然也有天险，但腹地太小，容易四面受敌，不如关中地理优势。张良的这番话坚定了刘邦定都关中的决心，“即日车驾西都关中”（《史记·刘敬叔孙通列传》），并且对娄敬“赐姓刘氏，拜为郎中，号为奉春君”。
2
娄敬第二次出场是到了汉七年。这一年，韩王信谋反，并与匈奴勾结企图共同攻汉。刘邦大怒之下，亲自带着三十万大军想一举灭掉匈奴。
开始刘邦派出十几批使者去察看匈奴情况，这些使者看到匈奴只有年老弱小的士兵和瘦弱的牲畜，都认为匈奴可一击而溃。但是，娄敬不是这么认为，他认为这是匈奴故意隐藏实力引诱汉军出击，因此反对刘邦出战。
此时的刘邦既认为自己兵马强壮，又被愤怒冲昏头脑，怒骂娄敬：“齐虏！以口舌得官，今乃妄言沮吾军” （《史记·刘敬叔孙通列传》），把娄敬抓起来关到广武。结果，这一仗就如娄敬预言的那样，刘邦在白登被围七日七夜才逃出。逃到广武后，刘邦亲自赦免娄敬，并封他为建信侯。到了第二年，面对咄咄逼人、不断骚扰北边的匈奴，刘邦问娄敬有什么主意。
娄敬认为一方面当时汉朝刚刚结束常年战乱，“天下初定，士卒罷於兵，未可以武服也”，另一方面，当时匈奴的冒顿（音莫度）单于“杀父代立，妻群母，以力为威，未可以仁义说也”（《史记·刘敬叔孙通列传》）。
也就是说汉朝既不能凭武力征服匈奴，也不能靠仁义说服匈奴。娄敬提出了和亲的建议，就是让刘邦将嫡长公主（即鲁元公主）嫁于冒顿单于，同时陪嫁丰厚的礼物，将来公主的儿子继承单于之位，今后再不断地赠送汉朝多余而匈奴少有的东西，同时再派能言善辩的人去开导启发他们的礼节，这样就不用出动军队而逐渐让匈奴臣服。
鲁元公主
刘邦觉得这主意不错，但由于吕后日夜哭泣，最终挑选了一个宗室之女以长公主名义送去匈奴，同时派遣娄敬去和匈奴订立议和联姻盟约。
这是汉朝第一次实行和亲政策，之后汉惠帝、汉文帝、汉景帝一直维持这一政策。
汉武帝发动汉匈战争后一度中断，但到汉宣帝时又重新恢复（当然，汉宣帝时候汉匈形势已大不相同，是匈奴主动向汉朝臣服和求婚）。
而对和亲政策的看法历来褒贬不一。许多人认为这是一种屈辱的政策，司马光在《资治通鉴》记载这段历史后发了一段议论，否定和亲政策，认为“盖上世帝王之御夷狄也，服则怀之以德，叛则震之以威，未闻与为婚姻也”（《资治通鉴·汉纪四》）。
其实，我们应该看到，自春秋时期开始，中原几百年来几乎一直处于战争状态，秦朝虽实现了短暂的统一，但实行残暴的统治，随后爆发的秦末战争和楚汉战争，对社会经济造成极为严重的破坏，人口大量减少，民生凋敝，各地一片萧条。据记载，当时汉朝实际情况是：“汉兴，接秦之弊，诸侯并起，民失作业，而大饥馑……人相食，死者过半……自天子不能具醇驷，而将相或乘牛车”（《汉书·食货志》）。
而与此相反，当时匈奴正处于实力不断高涨时期。白登之围时，匈奴出动精兵四十万骑，而且西方全部是白马，东方全部是青马，北方全部是黑马，南方全部是赤色马（“匈奴骑，其西方尽白马，东方尽青駹马，北方尽乌骊马，南方尽骍马”《史记·匈奴列传》）。
白登之围
刘邦正是从白登之围看出了当时汉匈实力鲜明的对比。如果意气用事，与匈奴硬拼，那结果很可能是刚刚建立的汉王朝就会被灭掉。由此可见，娄敬提出的和亲政策其实很有战略意义，为汉朝休养生息，恢复国力赢得了宝贵的时间。
3
娄敬第三次建言还是汉八年。奉命出使匈奴娄敬通过一趟来回，看到了新生的汉王朝面临的内外两大忧患：
对外，匈奴距离长安最近才七百里，轻骑一日一夜就可以直达关中；
对内，关中地区还没有从战争破坏中恢复过来，人口稀少。
他对刘邦出主意，把关东原来六国的后裔以及豪门名家迁移到关中。这样，充实关中之后，既可以防备匈奴进攻，而关东各诸侯王如果有叛乱，又可以轻易组织起军队讨伐叛乱。
刘邦一听就明白这是一个强本弱末之计，当即派娄敬将十多万人口迁移到关中，在长陵（即汉高祖陵）修建长陵县邑，供这些迁移者居住。这种移民关中的政策一直为后来汉代皇帝延续，既有力打击了关东各地豪强势力，也在长安附近形成了富豪聚集区。
其中，最著名的是汉高祖的长陵、汉惠帝的安陵、汉景帝的阳陵、汉武帝的茂陵以及汉昭帝的平陵，被后世称为五陵，成为“高尚社区”的代名词。
唐诗中大量出现“五陵”，那里的人总是非富即贵，五陵少年更是名震天下。比如李白《少年行》中“五陵年少金市东，银鞍白马度春风”，杜甫《秋兴八首》中“同学少年多不贱，五陵衣马自轻肥”，白居易《琵琶行》中“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”。
在汉初之际，能人辈出，娄敬在其中真的只能算一个小人物。然而，小人物也有大智慧、大作为。
定都关中、对匈和亲、移民关中，这是娄敬对刘邦三次建言，刘邦都予采纳，而后来的事实也证明这三个主意对新生的汉王朝来说意义极其重大。
难怪司马迁由衷地感叹说：价值千金的裘皮大衣，绝不是一只狐狸的腋皮所能做成；楼台亭榭的椽子，不是靠一棵树的枝叶。夏商周三代的业绩，不是只靠一个贤士的智慧……娄敬放下拉车的横木一番建言，建立了汉代万世大业，才能智慧怎么可能只是少数人专有呢？（“千金之裘，非一狐之腋也；台榭之榱，非一木之枝也；三代之际，非一士之智也”……刘敬脱挽辂一说，建万世之安，智岂可专邪！”（《史记·刘敬叔孙通列传》））
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