中國古代官場有一個潛規則，不論年齡，不論出身，在龐雜的官員等級中，只要官員的級別越大，就越有話語權，哪怕說的是錯的，下級官員都要當成金科玉律來遵守。畢竟大家都在官場混，沒有點原則是不行的。歷史上著名的有爭議的民族英雄袁崇煥，曾經有兩次未經請示，
意氣用事之下殺了有罪的上官，第一次袁崇煥還是五品小官的時候，就敢殺了朝廷的三品副總兵，理由是吃空額，這次以下犯上的事，後來被當時的孫承宗壓下來了。但是袁崇煥殺上級有癮了，後來殺了朝廷的鎮守皮島的一品左都督毛文龍，這個事件就是歷史上最有爭議的，雖然也得到崇禎皇帝承認，但後來卻成為崇禎殺袁崇煥的理由，並且把袁崇煥描述成了叛徒。
但在清朝時，一名七品芝麻官斬殺了朝廷的二品部長級官員，中間可是差了十幾級，可以說是螞蟻吃大象了。但是時候朝廷問罪，芝麻官卻沒有受到任何懲罰。這是怎麼回事呢？1870年清同治年間，左宗棠被封為欽差大臣，代天巡狩，帶領軍隊去陝甘地區圍剿回民叛亂。左宗棠的部下李輝武被敵軍圍困，形勢很危急。左宗棠急命吳士邁率軍增援，圍攻回民叛軍。但是吳士邁的部下朱德樹，自作主張改變作戰計劃，貽誤戰機，最終回民叛軍得以突圍而去。
此戰結束後，因朱德樹不按計劃作戰，縱敵逃竄，被吳士邁斬殺於陣前。一般來說戰場上斬殺違反將令的官員，倒也不算什麼大事。但是朱德樹的親屬向都察院告了吳士邁一狀。問題就是出在了吳士邁的品級上，他的級別遠低於朱德樹。當時，左宗棠很賞識吳士邁軍事才華，
但吳士邁參軍時間短資歷淺，官級僅為正七品。而朱德樹被殺時，已經是記名總兵，是正二品官，部長級別。所以朱德樹的家屬認為，吳士邁是以下犯上，即使有罪，也要經過軍事法庭的審理定罪才能砍頭。七品殺二品，實屬冤殺。
朝廷令左宗棠核查，其實封建朝廷有一個規定，以文制武，不管武將的品級多高，在身為文官的將領面前都只能當小弟。但是這並不能作為吳士邁陣斬上官的理由。左宗棠查明事情的原委後，回覆稱吳士邁沒有做錯。因為左宗棠認為，士兵以服從命令為天職，戰前確立的作戰計劃不能隨便改，
如果你改動作戰計劃，取得好的戰績就沒事，但是如果貽誤戰機，造成嚴重後果，就要軍法從事， 孫子兵法上說：士兵要疾如風、徐如林、侵略如火、不動如山、難知如陰、動如雷霆。“軍營體制只論事寄輕重，不論品秩尊卑。”因此吳士邁殺朱樹德，是統領殺營官，支持無罪釋放。
當然，左宗棠知道。擅自殺人是不好的，但是總體上說，吳士邁犯下擅殺的過錯，並無枉殺之罪。左宗棠這樣解釋，朱德樹的家屬無奈，只能撤訴。
之所以左宗棠部隊會出現七品殺二品的現象，是因為湘軍獨特的制度構架。湘軍之所以這麼生猛，是因為曾國藩在創建湘軍時，為了鼓勵士兵衝鋒陷陣，並不看品級，而是看關係的親疏和能力的大小。久而久之，湘軍中就出現了官職很高、官級不高和官職很低、官級很高的矛盾。
這是曾國藩有意為之，但是怎麼解決這種矛盾呢？曾國藩規定，在軍營中，不論品級絕對不能違抗命令。所以，統領吳士邁殺掉營官朱德樹，還真沒有什麼大錯。但是官兵眼裡沒有了朝廷、國家的概念，只聽從上級長官的意志。所以湘軍逐漸走向了“軍閥”化。
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