1840年，普鲁士王腓特烈.威廉四世（1795-1861）继位。他对普鲁士旧有的那套军国主义制度非常讨厌。资产阶级自由派大喜，以为这位国王一定会支持改革的。
（腓特烈威廉四世）
谁知道，这位新王并非嫌旧制度太落后，而是嫌旧制度太“革命”了。他一门心思回到更加陈旧的封建道路上，依靠沙皇和梅特涅，打击资产阶级，并且制定了更严格的审查制度。用以前的话说，丫就是个彻头彻尾的反动派。
有这位反动君王在位，资本家们想参政议政的梦想，德国人民想统一的愿望，就更没谱了。
就在这一年，柏林大学有位犹太人学生，在论文中主张“哲学高于神学”。随着新王上台，这个观点肯定不能被审核通过了。没办法，那位学生只好把论文发表到萨克森王国的耶拿大学，获得博士学位。
这位学生名叫卡尔.马克思（1818-1883），他父亲是个律师。多年以后，他被奉为共产主义的导师，也在2003年“最伟大的德国人”评选中获得第三名。
19世纪的德国，已经是哲学思想的圣殿。马克思从黑格尔、费尔巴哈等人的思想中吸取养料，从社会现实中考察实例，逐渐形成自己的观点。
黑格尔（1770-1831），近代德国“客观辩证唯心主义”哲学大师，继承和发展了康德的哲学体系。他认为世界本源是’精神”的，包括主观精神（社会中的道德风俗和制度）、客观精神（主观精神的外部发现，如国家精神、民族精神）和绝对精神（主客观精神的统一，世界的本质）。他同时认为普鲁士君主专制就是绝对精神的最好体现。
费尔巴哈（1804-1872）则是近代“形而上学唯物主义”的哲学家。他原本是黑格尔的学生，但后来认为黑格尔的体系错误，转而对其批判。费尔巴哈攻击基督教，也攻击君主统治，实际上是一个无神论者，并被革命者们奉为同道。但他同时否认人的社会性，认为自然属性就是本质属性。
马克思向两位伟人学习，却不迷信伟人，而是建立了自己辩证唯物主义的哲学。他投身《莱茵报》，作为资产阶级自由派的喉舌，反对专制，争取民主。这种报纸在半封建的普鲁士当然呆不久，很快就被封了。马克思只好背井离乡前往法国，从事社会工作。
在那里，他遇见了一位普鲁士工厂主的儿子——腓特烈.恩格斯（1820-1895）。两个德意志青年结为亲密战友，共同改变了未来历史的走向。尽管这种改变，要在他们死后才显现出来。
19世纪三四十年代的德意志，已经开始了“现代化”。大批农民赎买了封建人身义务，成为自由人，可以被雇佣。这个赎买的过程中他们付出了巨额的代价，基本被剥夺得一穷二白，而容克贵族则获得了大笔赎金，可以用来投资。这么着，资本主义发展的内因要素都有了。德意志关税同盟则提供了良好的发展环境。于是，大批机器买进来，造出来，纺织业、采矿、冶金、金属加工等行业纷纷改革。德意志铺设了境内第一条铁路，造出了第一台火车头。到1845年，德意志铁路长达2151公里，仅次于英国（其中80%以上在普鲁士）。生铁、煤、棉纱产量纷纷几倍几倍地增长。
（关税同盟的煤矿）
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