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▲明思宗崇祯皇帝自缢殉国处
事情还要从崇祯十七年（公元1644年）说起。这一年，“闯王”李自成率军直捣北京城，大明帝国已经摇摇欲坠。3月17日，京城被起义军攻破，崇祯皇帝自知无力回天，最终在太监王承恩的陪伴下登上煤山自缢，大明王朝就此落幕。在自缢前，崇祯帝催促周皇后为大明殉国，又亲手刺死诸位妃嫔、公主。然后他将太子朱慈烺、三子朱慈炯、四子朱慈炤叫到面前，告诫他们勿忘复国，随即让心腹太监为他们乔装打扮，趁乱逃出宫去，并留下遗诏让大臣们务必忠心辅佐太子、匡扶大明社稷。
▲李自成蜡像
不过对于这三位皇子究竟逃至何处、是否幸存，三百年来一直有着不同论调，，民间也流传着多种说法。有人说朱慈烺被太监送往其舅周奎家中，后者因畏惧招来杀身之祸，主动将其献给摄政王多尔衮，不久后就遇害。还有一种说法是，三位皇子在出城时不慎落入李自成手中，李自成按谋士建议将太子封为宋王，三皇子和四皇子也改封他爵。李自成被后金军队赶出京城时，身边也还带着三位皇子，但之后就不知所终。
▲遵义市苦竹垭村
不过近年来，在贵州遵义市有个名为苦竹垭村的小村庄，村中的500多名居民均自称是崇祯皇帝后裔，而且村里还有三座石墓，据当地人介绍是崇祯皇帝四子朱慈炤墓、朱慈炤妻墓和名为“赵恩公”的太监墓。每年清明时节，全村老小都会去组织扫墓祭拜。据邹代清老人（自称为崇祯皇帝朱由检十二世孙）介绍，当年朱慈炤外出逃难时，一直是一位赵姓太监跟随护送，直到逃到贵州苦竹桠村才暂时停留休整。
▲苦竹垭村邹启贵、赵恩公墓碑旧照
众人见此地背山面水，可藏可退，于是就在这里定居下来。为避免被人发现，朱慈炤取与“朱”近似的“邹”为姓，改名邹启贵，娶当地女子生养后代。临终时，他将从宫中带出的信物传给他们，其中包括崇祯皇帝用过的尚方宝剑，以及一方带有朱慈炤个人名讳的私印，不过都只传给长房长子。
▲锈迹斑斑的崇祯青铜龙纹剑
在漫长的岁月变迁中，邹家如今已发展为拥有苦竹垭、白果坪、白沙井等九房后裔的大家族，人数超过千人，此外还有部分邹家后裔迁居至四川、重庆。不过无论在哪里，有一项祖训仍被他们严格执行，那就是朱姓与邹姓不得恋爱通婚，而与邹氏字辈排序不同的邹姓却可通婚，直到现在也没人打破。对于外界的看法， 苦竹垭村的人们毫不在意，毕竟在他们看来，不论别人是否承认，他们都是货真价实的皇帝血脉。
参考文献：
《邹氏族谱》
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