近日，據路透社報道，日本防衛省近期已經就聯合研發新一代隱身戰鬥機向美國洛克希德·馬丁公司、波音公司以及英國BAE系統公司進行徵詢。雖然研發第五代戰鬥機的道路是如此艱難而曲折，但是日本防衛省顯然並沒有徹底放棄希望。
日本防衛省的“第五代戰機之夢”是從所謂的F-X項目招標開始起步的。最初，日本防衛省希望參照當初在洛克希德·馬丁公司幫助下研發F-2戰鬥機的模式，再次從美國引進最先進的F-22A隱身戰鬥機技術並實現本土化，形成具有日本特點的第五代戰鬥機F-3。然而，美國國會在2008年發佈的一紙禁令，宣告了F-22A戰鬥機永遠不得出口，給滿心歡喜的日本人當頭潑了一盆冷水。雖然時至今日，仍時不時的有日本方面的說客在美國國會中間遊說，希望能夠撤除禁令。但是無論誰都明白，在這件事情上花再多的錢、派出再多的人也都是徒勞。
於是，在求購F-22A戰鬥機無望之後，日本防衛省無奈之下，決定“兩條腿”走路，一方面咬著牙忍受美國人的漫天要價，採購一批F-35A隱身戰鬥機來代替日益老舊不堪的F-4重型戰鬥機。另一方面則試圖自主研發第五代戰鬥機，即後來所謂的“心神”。結果，這兩方面最後做的效果都不盡如人意：日本政府不僅從美國洛克希德·馬丁公司採購原裝F-35A隱身戰鬥機，還由本國的三菱公司建立了組裝生產線。
結果，由日本本土企業組裝生產的F-35A隱身戰鬥機造價竟然還遠遠高於從美國採購的原裝F-35A。這也使得日本防衛省最終決定增購的F-35A隱身戰鬥機還是直接向洛克希德·馬丁公司訂購。而在自主研發方面，ATD-X技術驗證機在經過為時很短的試飛之後，便宣佈退役。日本防衛省經過評估後認為自主研發F-3第五代戰鬥機的成本太高，關鍵技術也無法獲得突破，於是打消了這個念頭。
但是，從現實需要來看，日本防衛省認為必須在2030年之前採購一款性能先進的第五代戰鬥機，以便能夠與中國空軍的殲-20以及俄羅斯空軍的蘇-57這兩種重型隱身戰鬥機對抗。再加上從美國採購以及本土組裝的大約60架F-35A隱身戰鬥機，日本空中自衛隊在東亞地區的力量對比才能夠繼續保持平衡。
對此，美國洛克希德·馬丁公司最先予以積極回應。其實，由於國會禁令，洛克希德·馬丁公司沒有能夠拿到至少日本以及澳大利亞這兩個國家採購F-22A隱身戰鬥機的大單，早已是憤憤不平了。如果能夠藉助此次日本第五代戰鬥機合作招標的機徽，變相出口F-22A，洛克希德·馬丁公司至少能夠在一定程度上彌補損失。
於是，洛克希德·馬丁公司出人意料地向日本方面提出了融合F-22和F-35兩種第五代戰鬥機技術特點的方案，筆者認為不妨可以稱之為“超級猛禽”。可以想象，在保持F-22戰機總體氣動佈局不變或者細節改進的前提下，採用F-35的APG-81先進有源相控陣雷達、F135大推力渦扇發動機、EODAS和EOTS光電系統、DSI進氣道設計以及其他先進機載設備，打造出一款飛行性能、航電以及隱身性能都大幅超越F-22的“超級猛禽”戰機，並非是不可能的事情。
事實上，早在前幾年美國國內出現“重啟F-22戰機生產線”言論的時候，洛克希德·馬丁公司就曾經提出過這個“超級猛禽”方案。如今，洛克希德·馬丁公司又把它拋給日本防衛省，一方面可以藉助日本方面的資金完成改進研發，另一方面也可以向本國的國會施壓，可謂是一舉兩得。
閱讀更多 現代兵器雜誌 的文章
