在古代，太监是一类比较特殊的群体，一方面，他们一般都出身卑微，为了生存而不得不放弃作为男人的尊严，选择入宫服侍皇上，另一方面，因为和皇帝朝夕相处，太监也最容易受到皇帝的宠幸，历史上有名的太监，大都权势滔天，有的甚至可以左右皇位的变更。我们所熟知的清末的李莲英，就是这样一位有权有势的大太监，他可谓是慈禧身边的大红人。但是很多人有所不知的是，在晚清，还有一位能够和李莲英齐名的太监，后来他还一直活到了新中国成立。
这个太监叫小德张，他可以说是李莲英的继位者，在李莲英死后，小德张就是宫里最受慈禧和隆裕太后宠信的人，被任命为总管太监。这可以说是他一生中最辉煌的时候了，宫里宫外，无数人对他阿谀奉承，小德张也毫不含糊，在这样炙手可热的位置上，他趁机聚敛了大量财富。
说起小德张的身世，最初他也只是一个默默无名的普通老百姓。他原名叫张祥斋，是天津人。因为从小家里就贫苦，经常揭不开锅，张祥斋无奈地选择了进宫当太监。这样的选择背后是有一定社会背景的，因为在当时，在北京附近的地方，进宫当太监已经成为穷困农民摆脱贫苦生活的一个途径。而且其中不乏一些成功之人，李莲英就是一个最好的例子。改变生活的巨大冲动推动着张祥斋选择去做太监。在十二岁那年，他自己毁去了自己的命根子。
但是在当时的清朝，并不是说你只要自阉了就一定是太监，想要成为太监还需要经过选拔，也就是需要合适的时机。张祥斋等这个机会一等就等了三年，三年后，在他十五岁时，终于被选中，到了宫里去做一个小小的打杂太监，他也得到了一个宫号，就是小德张。但是如果只是从一个打杂的太监往上爬，想要成为总管不知道要多少年。一个人成功的路上总是会有不少机遇，小德张就是抓住了机会的人。
他有幸被选进了宫里的一个戏剧班学习京剧。众所周知，京剧是慈禧太后的一大爱好，她最喜欢的娱乐活动就是京剧了。小德张学习京剧很刻苦努力，后来演出时，慈禧对他的表演喜爱不已，还专门赐名“恒泰”给他，在这之后，小德张晋升之路就一帆风顺了。从一个小小的太监到后宫太监回事，再到御膳房掌事，最后在慈禧的任命下，小德张成为了长春宫四司八处大总管，所有想进宫的人，都要经过他的允许，权势之大，一时无双。
但后来没多久，辛亥革命就爆发了，清朝灭亡。树倒猢狲散，小德张也离开了皇宫，带着他多年积累的财富回到自己的老家天津。在天津，他过上了逍遥自在的快活日子。娶了四个老婆，房子建造得如同皇宫，极尽奢侈。但是他这样的好日子也没有享受多久，新中国成立后，小德张的家产就被收归国有，他也沦落到做小买卖为生。最后小德张因病死去，被埋在了天津城外的北仓。
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