從某種角度來說，宗慶後其實只是個用鬥爭捍衛自己利益的普通人。他代表了那些在無數動盪中生存下來、努力適應變化的一群中國人。即使歷經劫難，他也始終是個異數，永遠是那樣地充滿表現欲、果斷、能適應變化，並讓對手膽寒。
在不惑之年宗慶後踏上了創業之路，途中坎坷幾何也只有他自己最清楚。而如今宗慶後已經邁入古稀之年，他一手創建並養大的親兒子也到了而立之年。當所有人都認為宗慶後快退休之時，他卻說還要再幹20年，要親手把哇哈哈打造成百年老店。
1945年11月，宗慶後出生於江蘇宿遷，是宋朝名將宗澤之後。父親宗啟騄，在宿遷郵局做過幾年職員，解放後便失去了在宿遷的工作。新中國成立那年，宗慶後全家搬遷到了浙江杭州。由於家庭成分差，宗啟騄回到杭州後找不到工作，全家只靠在杭州做小學教師的母親的工資度日，此時他們的家庭是非常貧窮。
1963年，初中畢業後，為了減輕家庭負擔，宗慶後去了舟山一個農場，幾年後輾轉於紹興的一個茶場。1978年，宗慶後母親退休，33歲的宗慶後得以回到杭州，頂替母親教職入工農校辦紙箱廠做推銷員。1987年，42歲的宗慶後靠借來的14萬元承包連年虧損的杭州上海校辦企業經銷部，並開始蹬三輪賣冰棍。憑藉著勤樸和信用，他的小生意越做越大，無形中形成了一條長久的交易鏈條。承包之初，宗慶後向上城區教育局自告奮勇，立下了年利潤10萬元的軍令狀。出乎所有人意料的是，第一年下來，宗慶後竟取得了22.2萬元的實績！
不久，宗慶後又擔任“中國花粉口服液”經銷代理，憑藉穩定的交易鏈條在短短3個月內，銷掉了120萬盒口服液。他的努力以及驕人的業績，為這一品牌的口服液打開了市場，也使得這家公司的生產能力無法跟上需求。正因如此，宗慶後嗅到了其中的商機，與該公司簽了一份建立一條生產線、為花粉口服液代灌裝的合同。生產線投入當年，就產生了良好的效益。儘管賺了一些錢，但他認為，企業沒有自己的產品，終究不是長遠之計。
1989年，宗慶後創建杭州娃哈哈營養食品廠，自己擔任任廠長。兩年後，宗慶後拿出8000萬兼併杭州罐頭食品廠成立了娃哈哈食品集團公司。宗慶後利用產品優勢、資金優勢和市場優勢，迅速盤活了杭州罐頭食品廠的存量資產，原本虧損4000多萬元的杭罐廠，僅3個月就實現扭虧為盈。1989年銷售488萬元的娃哈哈營養液，到了1991年企業產值一舉突破億元大關，達到2.17億元！在集團業務突飛猛進之時，1992年，娃哈哈又成功投產娃哈哈八寶粥，多年來產銷量一直位居全國第一。
1996年對於娃哈哈來說，是具有劃時代意義的年份。這一年，宗慶後瞄準瓶裝水市場，娃哈哈純淨水誕生。憑藉國際領先的生產設備、嚴格的生產控制、先進的二級反滲透技術和臭氧殺菌工藝，締造出了優異的品質，贏得了消費者的支持與信賴，被國家質量監督檢驗檢疫總局認定為“國家免檢產品”，並獲得了“中國名牌”的殊榮。
在娃哈哈的成長曆史中，非常可樂的成功是不可或缺的一筆。可口可樂和百事可樂在中國市場佔據了飲料市場的半壁江山，在進行了多次市場調查後，宗慶後再次感覺到了機會。
1998年，娃哈哈在洋可樂“水淹七軍”的背景下，毅然推出“中國人自己的可樂”——非常可樂。“非常系列”將雙腳紮根於廣大的農村，緊緊抓住“兩樂”在廣大農村認知度相對較低的狀況，以低價格切入，使這一產品迅速打開市場。2002年“非常系列”碳酸飲料產銷量達到62萬噸，約佔全國碳酸飲料市場12%的份額，在單項產品上已逼近百事可樂在中國的銷量，成為娃哈哈“農村包圍城市”戰略的典型一役。當年，娃哈哈也成為中國飲料行業龍頭企業。
此後，娃哈哈又推出了“營養快線”、“爽歪歪”等一系列創新產品，成為中國最知名的民族品牌，伴隨了一代人的成長。
2010年，宗慶後《福布斯》雜誌被評為中國首富，財富總額為534億元人民幣。2012年，在中國經濟受全球金融危機影響，增速一度下行的背景下，娃哈哈仍保持平穩健康發展，集團公司全年實現營業收入636.31億元，連續第14年登上中國飲料行業榜首。在2012中國民營企業500強中，娃哈哈營業收入居第16位、利潤第8位、納稅第9位。67歲的宗慶後也再次成為中國首富。在中國成為首富的方式有很多種，但是像宗慶後這樣靠賣飲料成功是實在太少。
已經76歲高齡的宗慶後依然奮鬥在前線，他每天工作16個小時以上，沒有節假日；一年當中，有超過200天的時間奔走在全國各地的生產基地和一線市場。他像一部永不知疲倦的馬達，時刻在滿負荷運轉著，以保持對市場的敏銳洞察。
如今的哇哈哈已是一個在全國擁有近80個生產基地、180多家子公司，擁有員工3萬名。創業至今，最令宗慶後自豪的不是家族財富的積累，也不是“首富”的光環，而是為國家、為社會所做出的貢獻。“我交稅就交了500多億元，我們的經銷商、批發商也很多，為社會提供了很多就業崗位。”
30年來娃哈哈一直保持穩健發展。企業規模和效益已連續19年位居中國飲料行業第一，為中國500強企業、中國民營500強企業。至今娃哈哈現金充沛，沒有一分錢銀行貸款。這些年有媒體曝出“宗慶後一年的生活花費只有5萬元”的傳聞，娃哈哈內部人士表示“基本屬實”。
雖然功成名就多年，但宗慶後依然不能放心的一件事那就是女兒的終身大事。其女宗馥莉天生麗質，是美國佩珀代因大學的高材生，2004年大學畢業後回國，宗慶後馬上讓她直接參與管理。宗馥莉在娃哈哈被稱為“公主”，玩笑之餘也透露著她繼承了父親的雷厲風行的處事風格。如今的宗馥莉已經有一家屬於自己的公司，在事業上幹得非常不錯。但是，在個人感情上，已經36歲的她依舊交了白卷。當有媒體問道宗慶後對女婿有什麼要求時，宗慶後則坦言“我沒啥要求”，這也是他在間接的為女兒找男朋友，可見，宗慶後的急切的心情。
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