為了避免爭奪皇位，手足相殘，西周便實行嫡長子繼承製，但歷史往往事與願違。比如秦始皇一死，小兒子便奪取了皇位。征戰沙場，統領一國的九五至尊往往會在皇位繼承方面難以決斷。朱元璋也曾在這個問題上犯過難。
朱元璋子嗣眾多，有二十多個兒子，但也不是每個兒子都合他心意，所以把皇位傳給誰朱元璋心裡已早有打算。對於朱元璋來說朱標就是一個很優秀的人選，他對太子朱標也很是偏愛，一心把他往繼承者方面培養，花費了很多精力與時間，可惜天不遂人願，朱標不幸去世，這讓朱元璋不知道該選誰來接替朱標的位置。
四皇子燕王朱棣曾為國四處征戰，軍功赫赫。太子離世後，他本該是太子的不二人選，可是朱元璋卻沒有遂眾人願。朱元璋是明朝的開國皇帝，他曾戎馬一生為明朝掙來了安定局面，他明白明朝此時需要的是文治而不是武治。所以他放棄了從兒子中間選太子的想法，秉承著“立嫡不立長，立長不立賢”的傳統，朱元璋把目光轉向了朱標之子朱允炆。
叔叔要向這個毛頭小子俯首稱臣，怎能甘心？其中最憤懣不平的要屬四皇子朱棣了，“知子莫若父”朱元璋怎能不知道其他兒子心中的想法呢。為了保護朱允炆，他臨終前下詔書指明瞭各皇子無需來京守喪，在封地祭拜即可。這樣還不夠，他最擔心的人便是朱棣，所以生命的最後他下詔讓朱棣進宮。
但是建文帝朱允炆卻會錯了意，以為朱元璋在彌留之際改變了主意，要重新選擇儲君，這讓朱允炆如驚弓之鳥一般，趕緊與大臣商量如何阻擾朱棣進宮見皇上。最終朱棣在趕來皇宮的路上收到了讓他返回封地的假詔書，朱元璋曾在嚥氣之前三問“朱棣來了嗎？”但是無一人敢應答。最終朱棣也沒能見到朱元璋最後這一面。至於朱元璋到底為何要召見朱棣，這個問題可能也只有朱元璋自己才知道了。
朱元璋一生做了很多正確的決定，所以才能從最初的平民一路走到建立明朝做了皇帝。但是他臨終前的隔代傳位，可謂是給後世留下了一大隱患。成熟的人們，怎能甘心絕望？朱棣最終在“靖難之役”奪得皇位。
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