“五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他日水泛含龍日，認取香菸是後身。”89歲的乾隆死後的第八天，兒子嘉慶宣佈和珅二十條大罪，下令逮捕入獄，幾天後，嘉慶賜和珅獄中自盡。如果按照二十條大罪處理，每一條都夠凌遲的，因為和珅的兒媳，也就是嘉慶的姐姐固倫和孝公主及重臣劉墉等上奏，和珅雖罪大惡極，但畢竟是先朝重臣，應賜自盡。和珅在獄中自盡前寫下了這首流芳千古的絕命詩，至今人們都在猜測這首詩隱藏的秘密。
其實，嘉慶殺和珅的真正原因，根本不再二十條大罪中。讓我們先看看這二十條大罪都有什麼。第一條就是乾隆宣佈嘉慶為皇太子時，和珅給嘉慶送如意，以邀擁戴之功。這看起來算不上重罪；二三四條說和珅騎馬越過皇宮規定的界限，娶出宮女子為妾，乾隆生病期間談笑自如等，不過是違制，也夠不上重罪；還有其家人揭發和珅夜間偷戴正珠朝珠，也屬違制，但嘉慶說是圖謀不軌。
惟一算重罪的應該是貪汙，也就是《清碑類鈔》上所寫的“和紳跌倒，嘉慶吃飽”。嘉慶抄了和珅家，抄得白銀八億兩。而清政府每年稅賦銀才3000萬兩，這相當於清政府27年的稅賦收入，這顯然有些言過其實。實際上按照官方數字《清實錄》記載，和珅貪汙為數千萬兩。
其實，真正殺和珅的原因並不在這二十條大罪中，早在乾隆駕崩後，嘉慶就下了一條諭旨，這才是嘉慶真正殺和珅的原因，可惜和珅沒體會到。這條諭旨是，嗣後陳奏事件，俱應直達朕前，不許另有副封關會軍機處。各部院文武大臣亦不得將所奏之事，預先告知軍機大臣。翻譯過來，就是下面給我的奏表，不得再給軍機處，必須直接給我。
原來，乾隆當太上皇期間，正是權力過渡時期，和珅異常敏感，他必須得掌控全局。所以下了一條制度：凡有呈奏皇帝之事，均須有副本送軍機處，或先告知軍機處。正是這條害了他。軍機處是皇帝行使權力的中樞機構，如果不掌控在皇帝手中，就等於被架空成為傀儡，這是任何君王不能忍受的。嘉慶雖然登基，但上面有不肯放權的太上皇乾隆，下面有權勢過大的和珅把持，嘉慶實際上沒有實權。聰明一時的和珅正是因為侵犯了皇帝的權利，才使得嘉慶不能容忍。
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