“商人杜吳殺莽，取其授首”――《漢書王莽傳》，據記載，王莽在混亂之中為商人杜吳所殺，其後被百姓分屍，而他的的舌頭也被眾人分食，用來洩憤。此後王莽首級也就不翼而飛，一直到晉惠帝元康五年，洛陽武庫被攻破，人們在其中發現了王莽的頭骨，以及漢高祖斬蛇用的寶劍和孔子穿過的屐。一個留有標籤的骷髏頭被存放了將近270年，那麼是什麼原因造成王莽首級不被下葬反而被保留呢？
首先是警示作用：王莽死後王莽的頭就被東漢列為國寶，王莽是篡奪的大漢天下，是當時所有劉姓皇族的死敵，而推翻他的人劉秀，是漢景帝兒子長沙王的劉發後代，劉秀建立的東漢是西漢的延續。若新朝被其它姓氏的人推翻，那麼恐怕不會出現死後被斬首的場面，說不定還會好生安葬，但劉秀是不能那麼做的，他需要向其它劉姓宗族展示這個戰利品，以證明自己對漢的莫大功績，王莽是有皇帝以來的幾百年裡面，唯一一個被人把頭顱砍掉的皇帝。留著供起來，每次看到都可以警示，當皇帝也要好好幹，要不然王莽就是下場。這就是封建皇帝的思想，將亂臣賊子的頭顱保留下來，不僅可以震懾朝中文武，更是對皇帝起了勉勵作用。
其次王莽在當時可是典型的亂臣賊子典範，難保之後沒人效仿，而收藏他的頭顱，起到震懾作用，東漢的統治者不但斬下了王莽的頭顱，還用巫法鎮住，這比砍頭更具威懾力，也警告外戚宗親，謀亂的下場，比死還可怕，其實我覺得這還是劉秀的主意，畢竟他功勞雖大，但由於血統問題，使其它劉氏宗親多有不滿不服，即便劉秀在位之時無人敢不服，那將來他歸天之後呢？
古代很早就有“梟首”的習慣，人們習慣用首級前去請功，我想大概也正是這個原因王莽的首級在混亂之中還可以保存下來。普通人的首級，尚且不能隨便處理，更何況是天子的呢，王莽在當時可是一位家喻戶曉的人物，古人認為首級本就通靈，而天子的首級自然就更加不同凡響，那麼他的首級就是一件很有收藏價值的物品。王莽在登基之前，在人民中的威望和名聲都極其之高，深受百姓愛戴，他被一度認為是挽救危居的不二人選，被當做“周公在世”。然而王莽執政後期卻讓百姓對他恨之入骨，正是因為這樣所以王莽備受爭議，他的首級就有非常重大的紀念意義。
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