杨家将和包青天以及三侠五义等古典小说和影视剧中，八贤王的角色都已深入人心。“上殿不参王，下殿不辞王”，刚正清廉，手持金锏，上打昏君，下打谗臣。是朝廷中举足轻重的人物，往往能在最关键的时候助杨家将或者正义一方一臂之力。而且八贤王这个角色在历史上还是真的有原型，此人就是宋太祖赵匡胤的四儿子赵德芳。
赵德芳，生母不详。宋太宗赵光义的侄子，宋真宗赵恒的堂兄，北宋宗室。
开宝九年（976年），赵德芳出阁，宋太祖赵匡胤授他为检校太保、贵州防御使。到了四月，曹翰攻克江州，赵匡胤下诏增加赵德芳的食邑户数。到了十月，赵匡胤去世。赵匡胤临死前封赵德芳为“八贤王”，并赐给他金锏，让他监督“兄终弟及”，可以上打昏君，下打谗臣。
赵德芳叔父、晋王赵光义继位，即宋太宗。宋太祖继位后，授赵德芳为兴元尹、山南西道节度使、同平章事。
太平兴国三年（978年）冬，加任为检校太尉。又过3年，到了三月，赵德芳病逝，时年二十三岁。宋太宗亲临哭祭，并停止五天朝会。追赠赵德芳为中书令、岐王，谥号康惠。后来加增太师，追封为楚王。到了宋徽宗时，改追封为秦王。
值得一提的是，从各种史料中均无记载“赵德芳是被宋太祖所害”的记载，但现在有些人完全凭自己的想象，谣传赵德芳是被宋太祖所害。
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