本赛季森林狼对吉米-巴特勒的使用远远超过了正常的范围，甚至有点越来越依赖于他。而现在，他缺席后球队的表现——沮丧，混乱，定位的迷失以及绝望——都会让未来的征战变得更难。
在周六那天，四届全明星球员巴特勒的右膝被确诊为半月板损伤，这赛季是否还能重返球场还是未知数。在周五输给火箭的客场比赛里，巴特勒的这次非身体接触受伤使得本来有所保证的季后赛席位蒙上疑云，这位28岁的球队侧翼不得不待在场下，静静地看着队友在场上征战，现在，在球队最好的全能球员无限期伤停的情况下，球队还能够实现13年以来首次进入季后赛的目标吗?。
事实上，即使以超级巨星的标准来看，巴特勒在明尼苏达所扮演的角色和发挥的重要性也是非常明显的。他的MPG（百回合占有率）以37.3%领先全联盟。他也是NBA使用时间最长的五人阵容的核心球员，到目前为止，这套首发阵容一起上场的时间已经达到1086分钟，比联盟其他任何一个阵容都多331分钟。他在得分和使用率上领先森林狼全队。球队只有三个阵容在一起的时间达到了100分钟以上，不用猜，在这三个阵容里边都有巴特勒。
去年夏天，汤姆-锡伯杜把巴特勒交易过来的目的就是为了2018年的季后赛。他的计划简单粗暴：尽可能的发挥巴特勒的全部能力，并希望尚还稚嫩的未来球队基石卡尔-安东尼-唐斯和安德鲁-威金斯能够向他看齐。在最直观的层面上，即使批评者准确地指出了他对于明星球员的过度使用以及缩短轮换这些方面存在的问题，但锡伯杜的计划仍在执行。明尼苏达（36-26）现在的战绩已经超过了去年的31胜，这其中包括了与马刺和雷霆这种劲敌的胜利，都是实打实的。
球队一年一年的好转并不是巴特勒的全部功劳——但至少是大部分。他的真实正负值排名联盟第三，领先于勒布朗-詹姆斯，斯蒂芬-库里，凯文-杜兰特，字母哥以及其他一线巨星。 巴特勒在场上时，森林狼的净胜分为+7.8，大致相当于排名第三的猛龙队。 不在场时，森林狼队的净胜分降至-8.7，大致相当于排名第29的国王队。有了巴特勒，即使森林狼的板凳得分排名全联盟倒数第四，但仍然拥有着联盟第三的进攻水准；有了巴特勒。即使替补席这么糟糕，森林狼仍然高居西部第四。
森林狼并不是西部第一支在本赛季失去明星球员的球队，但问题在于他们并没有找到填补空缺的办法。迈克-康利的过早倒下，让灰熊队及时在圣诞节前调整了本赛季球队的预期目标。爵士和掘金队分别失去了鲁迪-戈贝尔和保罗-米尔萨普，但是他们都能够在本赛季回归。鹈鹕的考辛斯倒下了，但他们在交易截止日前把尼古拉-米罗蒂奇补充到了前场阵容里。火箭的克里斯-保罗在赛季前期一直缺席，但他们拥有MVP热门詹姆斯-哈登，完全可以带领球队度过难关。马刺队失去了科怀-伦纳德——比巴特勒还要优秀的球员——但他们可以依靠几十年磨合出来的团队篮球体系来减少损失。
对于明尼苏达来说，什么都没有。但季后赛的任务和期望却依然存在，通过交易和自由球员签约也没有任何帮助。并且，在没有另外一个球星或者多年积累的理论体系的条件下，森林狼很难在巴特勒缺席的情况下走的更远。
最理想的情况是——假定巴特勒只缺席几周，而不是几个月——看起来是这样。唐斯释放出内心的安东尼-戴维斯，在每个夜晚更好的把握住进攻机会。威金斯也要及时的站出来，保持滚烫的手感，并承担起更重的防守责任。其他人也需要表现的更好一些。这么打下去，可以让森林狼在竞争激烈的西部最终保持在5到8位左右，剩下的就是等待巴特勒在季后赛的复出。
但实力进一步的下滑——也许是灾难性的下落——也是完全可能的。即使巴特勒能够打的时候，明尼苏达在对阵其他西部季后赛球队时，防守也是最差的。但如果他不在场，森林狼的防守效率将会达到115.7，比倒数第一的太阳还要差5分，这种糟糕的防守严重辜负了唐斯在担起球队重担之后英雄式的表现。挫败和指责也会迅速增加。
值得一提的是，森林狼最糟糕的情况——从排名第四跌到第九并且无缘季后赛——甚至不需要发生一波溃败就有可能发生。到目前为止，明尼苏达打了62场比赛，但球队的失利场次比紧随其后的四支球队都要多。更重要的是，排名第九的快船(30-27)也只比森林狼多输了一场球而已。
森林狼3月份前三周的赛程也很艰难。有客场挑战西部季后赛的竞争者(开拓者，爵士，马刺)，两场主场对阵西部第一梯队的球队(金州和休斯顿)，还要面对其他胜算不大的对手，比如凯尔特人，奇才和快船的比赛。在这种情况下，接下来的10场比赛中，森林狼能够四胜六负就谢天谢地了，但没办法。这已经足以遏制森林狼的势头，并让他们重回季后赛的泡沫破灭。
唯一的希望在于，和考辛斯不同的是，这种伤病不会为球队和球员带来长期的薪资压力。巴特勒在2018-19赛季仍然处于合同期，到2019-20赛季时还拥有球员选项，这意味着他不必急于回到球场，也不必担心今年夏天如果成为自由球员而失去工资的可能性。当巴特勒回归的时候，他将重新夺回属于他的东西，唐斯和威金斯也将重新承担起他们的辅助角色。
幸运的是，巴特勒的伤病不是在前交叉十字韧带，不幸的是，这份诊断对他来说仍然是很大打击，因为恢复期会使得他错过NBA最佳阵容的评选，季后赛是否能够出战也存在不确定性。在受伤之前，巴特勒帮助球队自2015年以来首次打到季后赛第二轮，那也是他职业生涯第一次成为球队无可争议的头牌。
但现在看来，巴特勒只能接受他最不想去的那个地方-也是锡伯杜多年来最不希望让他去的那个地方：场边。閱讀更多 霸都球兒俠 的文章
