現在社會，我們偶爾還可以聽聞有人被關十幾年後，卻被重審判定無罪的情況。含冤者冤情終得到平反，更有人因此獲得了國家賠償，但十幾年的光陰就這麼虛度，再多的補償也抹不平心中的悲憤。
在古代，法制缺失，各種冤假錯案更是極多。即便最後查出是含冤入獄，也得不到任何補償，更別說討個公道了。
人死不能復生，所以從古至今，凡是涉及到死刑的案件，主審官們都是極為謹慎。只有那些罪大惡極，非死不能抵其罪的，大臣們才會判罰死刑。
而且死刑判定後還必須將案情呈報朝廷複查，朝廷審核無誤後才可以執行死刑。後來更演變為每一宗死囚案件必須呈報皇帝，由皇帝親自定奪。但即便如此，歷史上各種冤案、錯殺依舊不少。
春秋時期死刑的判罰還沒有後世那麼嚴謹，晉國的一位大臣李離，就曾錯殺過一人。但最終李離卻採用了一命抵一命的方式為自己的錯誤贖罪。
李離是春秋時期晉國的的理官（理官是古代執掌司法的大臣）。有一次，他因為聽信了屬下的不實之詞而錯判一人死刑。人死後不久，李離知道自己判案有誤，便將自己拘禁了起來，並依律判處自己死刑。
當時晉國的國君乃是歷史上有名的晉文公，他知道事情原委後，告訴李離：“官員有貴賤之分，刑法也是輕重有別，殺錯人並不是你的錯，而是你手下人的過失，你是無罪的。”
但李離卻告訴晉文公：“我的官職大，但從沒有把高位讓給屬下，我的俸祿也更多，也不曾將俸祿分給部下。如今因我錯殺了一人，就把罪責都推給手下人，哪有這樣的道理。”
晉文公接著說：“你認定自己有罪，而我的官位高於你，你又是我的下屬，那是不是我也有罪？”李離說道：“不能這麼說，審理案情是理官的職責所在，判錯案要受罰，錯殺人自己也要償命，您當初認為我心思縝密，能夠審清案情，才任命我為理官。如今我判案有誤自然要受到懲罰，錯殺人自然要抵命。”
無論晉文公是如何規勸，李離依然認定自己有罪，不接受晉文公的赦令，最終伏劍自殺了。
其實執法大臣最忌諱的不是不能秉公執法，而是將自己立於律法之外，甚至高於律法。只有做到執法嚴明，刑不避親，法不避己才能做到真正的鐵面無私。
李離所處的時代正是春秋時期，那時百家爭鳴，各種思想交匯，人們對於道德的追求甚至高於生命，所以才會有像李離這樣的大臣，但自李離之後，這樣的官便不可見了。
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