1867年，哈布斯堡王朝的奥地利帝国，宣告改制为南德意志人和匈牙利人二元共主的“奥匈帝国”。皇帝弗朗茨和皇后伊丽莎白，也在匈牙利首都布达佩斯，被同时加冕为匈牙利的国王和女王。
奥匈帝国皇后、匈牙利女王：伊丽莎白（“茜茜公主”）
拿破仑战争时，哈布斯堡家族被迫放弃神圣罗马帝国的皇冠，以及德意志民族共主的地位，去选择和匈牙利人、波西米亚人一起，在自己的管辖领地新成立了奥地利帝国。
奥地利帝国国徽
即使在战后成为维也纳体系的缔造者，然而放弃统治数百年的传统领地比利时地区，并不惜将工农矿业发达的莱茵地区交给普鲁士人，倚仗他们去挡住法国东进，还是证明帝国的国势不可逆转的衰落了。
哈布斯堡家族在欧洲最大版图（1558年）
维也纳体系的欧洲版图（1815年）
法国大革命带来的民族主义思潮高涨，深刻影响了这个既老且新的帝国境内各被统治民族。
匈牙利人随着在帝国内地位的不断提高，日益要求和德意志人享有平等权益，1848年革命期间，他们的独立建国尝试，虽然在俄国骑兵的马刀下被暂时镇压，只令诗人裴多芬留下“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛”的千古绝唱。
但随着1866年普奥战争的失败，奥地利被摈弃于德意志邦联之外，帝国国力进一步衰落，为了安抚匈牙利人这个帝国第二大民族，在帝国皇后伊丽莎白（“茜茜公主”）的斡旋下，终于建立了由日耳曼人和匈牙利人主导的二元帝国：奥匈帝国。
奥匈帝国国徽：
19世纪下半叶的奥匈帝国，伴着轰轰烈烈的工业化进程，【神圣罗马帝国的荣耀虽已是明日黄花，但在新的世纪，帝国似乎即将迎来他的伟大复兴。】在数十年后，以茨威格为代表的共和国时代的文人们，将如此地怀念他们无比痛恨的这个年代。但最好的指挥家也没法改变已经写好的乐章，尽管他们自以为能做到。
奥匈帝国版图和人口数量为欧洲第三，农产品和原油产量为欧洲之冠， 机械仪器制造业和钢铁军火工业为世界第四， 仅次于德国、英国和美国， 斯柯达兵工厂生产的重炮武器为世界第一。
只因为社会经济固然飞速发展，却难以掩藏国家明面上的巨大危机。自由贸易区里，有精通帝国标准语却呼吁着各民族方言地位的知识分子，从波西米亚到外莱塔尼亚，以及新近纳入版图的波斯尼亚，分离主义者们不断试图制造骚乱。
二元化国家的实质，使得奥匈帝国始终不曾构筑同一官方语言，同一国家认同，普遍的社会进步和工业化，并不曾让让现实的利益判断压倒看似“虚无”的民族情绪，只因在一个官方语言都迟迟难产的国度，在缺乏共同国家认同和价值观的情况下，奥匈帝国内部在进行利益分配时，长期陷入混乱和尴尬。各民族之间表面的所谓“和解”，完全通过“皇帝敕令"的方式勉强进行。
“帝国议会简直乱象横生，帝国大臣用德语发表讲话宣布政策，捷克民族主义议员用捷克语怒斥大臣……加利西亚乌克兰人代表则借此机会深情演唱一首歌。“
维也纳的帝国议会，各个民族的代言人靠着各种行为艺术，充分彰显着帝国的“多元”和“民主”，长期吵成一团而一事无成，这本质上意味着行政管理和军事动员的极度低效。
而且更致命的是，正是普遍的社会进步和工业化，导致了匈牙利人对帝国的一系列不合作姿态和离心倾向。
只因匈牙利人的外莱塔尼亚地区缺乏工业化所需的几乎是一切资源，而长久作为一个日趋失去重要性的农业区存在，并在帝国工业化浪潮中，令匈牙利人半主动半被动的变成了被抛弃的一半人。
这种经济结构上的冲突，几乎接近南北战争前的美国。而复杂的民族问题与糟糕的地缘环境，又使得奥匈帝国几乎不可能像美国一样，通过一场有限的内战一劳永逸地解决问题。
重建帝国、接纳匈牙利人的弗兰茨皇帝陛下已经是个风烛残年的老人了，如果匈牙利人无法从工业化中得到足够的好处，他们在帝国中的相对权重在温水煮青蛙的进程中不断削弱，甚至有被捷克人逐渐取代其既得利益的危险。
那么匈牙利人由怀旧而保守，由保守而倾向分离，不是再自然不过的逻辑么？
奥匈帝国皇帝：弗兰茨一世
时间对谁是一种奢侈品，国境线外的敌人可不会任由奥匈帝国理顺内部问题而袖手旁观，当塞尔维亚人怀着对波斯尼亚地区的扩张野心，悍然在奥匈帝国的领土上刺杀了帝国皇储，战争不可避免到来。
战争机器一旦，总动员立刻成了灾难，少数精锐的德意志军官迅速淹没在各民族士兵的汪洋大海之中，很快就带来了军队在组织和行动上的迟缓。所以奥匈帝国坐拥纸面上全欧洲第三的兵源数和发达的军工业，在战场上却屡屡被更加落后的俄国人吊打，甚至完全依靠着德国人来救场。
后世推演历史，也许只有奇迹才能拯救奥匈帝国的命运，需要怎样的奇迹呢？就是如1918年战时版图那样，同盟国联军在东线战场一度大获全胜，陷入内战中的俄国割让从白俄罗斯到乌克兰的大片土地，塞尔维亚和罗马尼亚都被打成了流亡政府。奥匈帝国也达到了历史最大版图，获得黑海出海口并确保其安全，从而使得外莱塔尼亚地区能够依靠贸易转运来分享工业化的成果，以此强化匈牙利对帝国的向心力。
而奇迹之所以被称之为奇迹，就在于人类几乎不可能使之在现实中持久，那怕是全世界的日耳曼人联合起来也做不到。
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