1962年，美蘇兩個大國之間爆發“古巴導彈危機”。雖然持續僅僅13天，卻是迄今為止人類存亡的最危險時刻，雙方在核按鈕旁徘徊，人類空前接近毀滅邊緣。最後結果是，挑釁者——赫魯曉夫——“搬起石頭砸了自己的腳”，灰溜溜滾回老家。
《十三天——古巴導彈危機回憶錄》的作者羅伯特·肯尼迪是美國前總統約翰·肯尼迪的弟弟，時任司法部長，在化解古巴導彈危機中發揮過重要作用。
本書在古巴導彈危機發生後第7年即1969年首版。被《財富》列為75本必讀書之一。
1959年1月，古巴革命勝利，卡斯特羅上臺；6月，美古關係惡化；1961年1月，美國宣佈斷交併經濟制裁古巴。古巴向敵人的敵人——蘇聯求助。
赫魯曉夫認為這是在美國家門口釘入一個楔子的大好機會。尤其興奮的是，若把導彈部署到古巴，用中近程戰術導彈就可以快速廉價實現核打擊，解決沒有戰略導彈、遠程投送能力不夠的問題，打破美蘇軍事競賽中的落後被動局面。
他認定，肯尼迪軟弱可欺，一旦生米煮成熟飯，美國無可奈何。
於是，他冒著賭一把的想法，採取打左轉向、往右轉彎的伎倆：一面對外宣稱沒有運入進攻性武器，一面在古巴偷偷修建導彈發射設施和運輸導彈裝備，妄圖暗度陳倉。
美國表面應和，實則加強空中偵察，試圖用事實說話。
1962年10月15日，美國通過偵查掌握確鑿證據。
第一天：16日，肯尼迪得到國防部彙報，立即組織研究，決定讓蘇聯明白美國不惜一戰之決心。
第二至第六天：17日至21日，在美國防部長麥克拉馬拉組織下，形成封鎖和打擊兩個方案。
第七天：22日，肯尼迪對外宣佈兩大措施：一是封鎖古巴。武裝封鎖古巴海空域，要求蘇聯在聯合國監督下撤走古巴進攻性武器。二是準備戰鬥。美國地面、空中和兩棲作戰部隊開始集中；調集出兵古巴所需軍需物資；採取保護美國免遭核襲擊預防措施；命令美國駐世界各地軍隊進入戒備狀態；所有載核彈頭的轟炸機輪流升空備戰。
第八天：23日，赫魯曉夫強硬講話，宣佈繼續援助古巴，對美國威脅進行最激烈回擊。
第九天：24日，美國建立海上封鎖線，並準備全球性核戰爭。68個空軍中隊和8艘航空母艦參與，90艘軍艦封鎖古巴海峽；導彈部隊全部轉入高戒備狀態，彈在架上，隨時待發；集結二戰後最龐大的登陸部隊準備參戰；世界各地美軍基地進入戒備狀態。蘇聯12艘駛往古巴的船隻停止前進。
第十天：25日，蘇聯用不攜帶武器的船隻去考驗封鎖線，美國果斷攔截、登船，檢查後放行。
第十一天：26日，赫魯曉夫致信肯尼迪，承認在古巴部署導彈，要求美國解除封鎖和承諾不入侵古巴，可以使一切改觀。美國海軍對經過檢查的蘇聯船隻放行。
第十二天：27日，蘇聯外交部致信美國國家安全委員會，提出以美國從土耳其撤出導彈為條件，蘇聯撤出古巴導彈。肯尼迪否定該條件，但答覆赫魯曉夫的26日來信，同意協商。
第十三天：28日，赫魯曉夫通過莫斯科電臺宣佈，同意無條件撤出古巴的42枚導彈。危機結束。
兩年後，1964年10月，赫魯曉夫下臺。
孫子曰："夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也。多算勝，少算不勝，而況於無算乎。吾以此觀之，勝負見矣。" (《計篇》)
古巴導彈危機中，一個是賭徒心態，色厲內荏、前倨後恭；一個是全力以赴，穩紮穩打、步步為營，最終用事實驗證了孫子之論。
古巴導彈危機被稱為“誰是懦夫”零和博弈的經典案例。它警醒世人：
1.一國在制訂政策時不能只強調自身利益，因為要求得生存就得與別國在政策上協同。
2.國際危機爭端，無論軍事還是經濟，最終都是意志和政治的綜合較量。
3.廟算至關重要。
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