1962年，美苏两个大国之间爆发“古巴导弹危机”。虽然持续仅仅13天，却是迄今为止人类存亡的最危险时刻，双方在核按钮旁徘徊，人类空前接近毁灭边缘。最后结果是，挑衅者——赫鲁晓夫——“搬起石头砸了自己的脚”，灰溜溜滚回老家。
《十三天——古巴导弹危机回忆录》的作者罗伯特·肯尼迪是美国前总统约翰·肯尼迪的弟弟，时任司法部长，在化解古巴导弹危机中发挥过重要作用。
本书在古巴导弹危机发生后第7年即1969年首版。被《财富》列为75本必读书之一。
1959年1月，古巴革命胜利，卡斯特罗上台；6月，美古关系恶化；1961年1月，美国宣布断交并经济制裁古巴。古巴向敌人的敌人——苏联求助。
赫鲁晓夫认为这是在美国家门口钉入一个楔子的大好机会。尤其兴奋的是，若把导弹部署到古巴，用中近程战术导弹就可以快速廉价实现核打击，解决没有战略导弹、远程投送能力不够的问题，打破美苏军事竞赛中的落后被动局面。
他认定，肯尼迪软弱可欺，一旦生米煮成熟饭，美国无可奈何。
于是，他冒着赌一把的想法，采取打左转向、往右转弯的伎俩：一面对外宣称没有运入进攻性武器，一面在古巴偷偷修建导弹发射设施和运输导弹装备，妄图暗度陈仓。
美国表面应和，实则加强空中侦察，试图用事实说话。
1962年10月15日，美国通过侦查掌握确凿证据。
第一天：16日，肯尼迪得到国防部汇报，立即组织研究，决定让苏联明白美国不惜一战之决心。
第二至第六天：17日至21日，在美国防部长麦克拉马拉组织下，形成封锁和打击两个方案。
第七天：22日，肯尼迪对外宣布两大措施：一是封锁古巴。武装封锁古巴海空域，要求苏联在联合国监督下撤走古巴进攻性武器。二是准备战斗。美国地面、空中和两栖作战部队开始集中；调集出兵古巴所需军需物资；采取保护美国免遭核袭击预防措施；命令美国驻世界各地军队进入戒备状态；所有载核弹头的轰炸机轮流升空备战。
第八天：23日，赫鲁晓夫强硬讲话，宣布继续援助古巴，对美国威胁进行最激烈回击。
第九天：24日，美国建立海上封锁线，并准备全球性核战争。68个空军中队和8艘航空母舰参与，90艘军舰封锁古巴海峡；导弹部队全部转入高戒备状态，弹在架上，随时待发；集结二战后最庞大的登陆部队准备参战；世界各地美军基地进入戒备状态。苏联12艘驶往古巴的船只停止前进。
第十天：25日，苏联用不携带武器的船只去考验封锁线，美国果断拦截、登船，检查后放行。
第十一天：26日，赫鲁晓夫致信肯尼迪，承认在古巴部署导弹，要求美国解除封锁和承诺不入侵古巴，可以使一切改观。美国海军对经过检查的苏联船只放行。
第十二天：27日，苏联外交部致信美国国家安全委员会，提出以美国从土耳其撤出导弹为条件，苏联撤出古巴导弹。肯尼迪否定该条件，但答复赫鲁晓夫的26日来信，同意协商。
第十三天：28日，赫鲁晓夫通过莫斯科电台宣布，同意无条件撤出古巴的42枚导弹。危机结束。
两年后，1964年10月，赫鲁晓夫下台。
孙子曰："夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎。吾以此观之，胜负见矣。" (《计篇》)
古巴导弹危机中，一个是赌徒心态，色厉内荏、前倨后恭；一个是全力以赴，稳扎稳打、步步为营，最终用事实验证了孙子之论。
古巴导弹危机被称为“谁是懦夫”零和博弈的经典案例。它警醒世人：
1.一国在制订政策时不能只强调自身利益，因为要求得生存就得与别国在政策上协同。
2.国际危机争端，无论军事还是经济，最终都是意志和政治的综合较量。
3.庙算至关重要。
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