左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），湖南湘陰人；與曾國藩、李鴻章、張之洞並稱“晚清中興四大名臣”。梁啟超對左宗棠的評價為：“五百年來第一偉人”。清朝末期，自鴉片戰爭以來，一直是割地賠款喪權辱國。唯有左宗棠，力排眾議，抬著棺材收復新疆，保住了西北160萬平方公里的土地，又阻止了俄國進一步擴張。
自太平天國運動以來，湖南人才輩出。晚清最著名的兩位，一是曾國藩一是左宗棠。曾比左大一歲，科舉順利，仕途坦蕩。而左懷才不遇，會試三考三敗，一氣之下放棄科舉回鄉教書。曾國藩最大的功績是剿滅太平天國，左宗棠和李鴻章也是他一手提拔，他的為人和軍事思想影響了幾代人，黃興蔡鍔蔣介石毛澤東等都對其推崇備至。左宗棠一身得罪人無數，但收復新疆的功績卻無人可比。
曾國藩會做人，李鴻章會做官，左宗棠會做事！左公在收復新疆的事件中起著決定性作用。首先，他是收復新疆的主張者和策劃者；在收復新疆的問題上，左李意見完全不同：李中堂認為西北茫茫沙漠，人煙稀少，邊防也不如東南重要。左公認為新疆是戰略要地，失去了新疆，西北其他地方也保不住；不能只從經濟因素考慮。最後統治者採用了左宗棠的意見，並且任命左宗棠為欽差大臣。
其次，左宗棠是一個出色的執行者。新疆遠離內地，交通不便，在古代就屬於勞師遠征，即使盛世打下來也很費力。左公收復新疆的時期，已是晚清，國家沒落，面對當時的列強俄國，屬於虎口奪食。他戰前盡心竭力，採運軍糧，購置槍炮、彈藥,整頓、訓練了一支6萬餘人的作戰部隊；他抬著棺材出征，不成功便成仁，克服種種苦難，把新疆從徹底失去的邊緣給搶回來。
最後，在與俄國的談判中，據理力爭；不是他，即使打贏了，也是一個不平等條約。就好像清末的中法戰爭，中國不敗而敗，法國不勝而勝。總之，收復新疆一事，主張是他主張的，策劃是他策劃的，打是他打的，談是他撐腰的。在晚清這樣沒落的時期，極大的維護了國家主權和領土完整，稱他為民族英雄，千古功臣，不為過吧？
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