左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），湖南湘阴人；与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。梁启超对左宗棠的评价为：“五百年来第一伟人”。清朝末期，自鸦片战争以来，一直是割地赔款丧权辱国。唯有左宗棠，力排众议，抬着棺材收复新疆，保住了西北160万平方公里的土地，又阻止了俄国进一步扩张。
自太平天国运动以来，湖南人才辈出。晚清最著名的两位，一是曾国藩一是左宗棠。曾比左大一岁，科举顺利，仕途坦荡。而左怀才不遇，会试三考三败，一气之下放弃科举回乡教书。曾国藩最大的功绩是剿灭太平天国，左宗棠和李鸿章也是他一手提拔，他的为人和军事思想影响了几代人，黄兴蔡锷蒋介石毛泽东等都对其推崇备至。左宗棠一身得罪人无数，但收复新疆的功绩却无人可比。
曾国藩会做人，李鸿章会做官，左宗棠会做事！左公在收复新疆的事件中起着决定性作用。首先，他是收复新疆的主张者和策划者；在收复新疆的问题上，左李意见完全不同：李中堂认为西北茫茫沙漠，人烟稀少，边防也不如东南重要。左公认为新疆是战略要地，失去了新疆，西北其他地方也保不住；不能只从经济因素考虑。最后统治者采用了左宗棠的意见，并且任命左宗棠为钦差大臣。
其次，左宗棠是一个出色的执行者。新疆远离内地，交通不便，在古代就属于劳师远征，即使盛世打下来也很费力。左公收复新疆的时期，已是晚清，国家没落，面对当时的列强俄国，属于虎口夺食。他战前尽心竭力，采运军粮，购置枪炮、弹药,整顿、训练了一支6万余人的作战部队；他抬着棺材出征，不成功便成仁，克服种种苦难，把新疆从彻底失去的边缘给抢回来。
最后，在与俄国的谈判中，据理力争；不是他，即使打赢了，也是一个不平等条约。就好像清末的中法战争，中国不败而败，法国不胜而胜。总之，收复新疆一事，主张是他主张的，策划是他策划的，打是他打的，谈是他撑腰的。在晚清这样没落的时期，极大的维护了国家主权和领土完整，称他为民族英雄，千古功臣，不为过吧？
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