中國古代有許多石窟，保留到現在的也為數不少，大都開發成了旅遊景點，我國有四大最知名的石窟，分別是敦煌莫高窟、山西大同雲岡石窟、河南洛陽龍門石窟和甘肅天水麥積山石窟。
這四大石窟都是世界文化遺產，其中敦煌莫高窟建造的最早，也是名氣最大的一座。山西大同的雲岡石窟，始建於460年，比洛陽龍門石窟早33年，可以說是龍門石窟的“大哥”。
雲岡石窟和龍門石窟很有淵源，當時的北魏時期，首都在平城，也就是今天的大同，當時的北方國家統一，社會穩定，佛教也開始被廣泛接受。
雲岡石窟主要洞窟的石雕造像即在六十多年的時間內建成。文成帝在和平初年接受高僧曇曜的建議，“於京城西武周塞，鑿山石壁，開窟五所。”
雲岡石窟位於武周山南麓，石窟依山開鑿，東西綿延1公里。存有主要洞窟45個，大小窟龕252個，石雕造像51000餘軀，為中國規模最大的古代石窟群之一。
在北魏還發生了一件影響深遠的歷史事件，這個時間也直接導致了龍門石窟的建造，就是北魏孝文帝遷都洛陽。由於大同太靠近北方，不利於統治，最後在公元494年遷都洛陽，北方少數民族漢化，促進了中華民族融合。
由於首都南遷，雲岡石窟的開鑿就慢慢的廢棄了，轉而在洛陽龍門山開鑿新的石窟，這就是今天的龍門石窟。龍門石窟比雲岡石窟晚了30多年，也是世界文化遺產。
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