在晚清的名臣中，張之洞是與李鴻章齊名的一代名臣。張之洞是同治二年的探花，光緒在位期間，他是名震朝野的“翰林四諫”之一，深得慈禧太后的寵信。張之洞這個探花頭銜是慈禧太后欽定的，慈禧太后對他自然是另眼相看。
剛開始，張之洞可不這麼認為，他曾在湖廣總督任上曾寫過這樣一首詩，“南人不相宋家傳，自詡津橋警杜鵑。辛苦李虞文陸輩，追隨寒日到虞淵。”張之洞在該詩中表示南宋皇帝不願意用南方人擔任宰相一職，可南宋的著名宰相，都是出在南方。
張之洞以此來映射朝廷以地域歧視自己，表達自己不受重要的憤憤不平。大凡有才之人，性情孤僻，張之洞也是如此。張之洞有一個特別癖好，讓與其共事的官員們叫苦不已。
這個怪癖就是張之洞生活沒有規律可將，“興居無節，號令不時。”用現在的話來說，就是該睡覺時不睡覺，不該睡覺時他就當著眾人面打起瞌睡。有一次，張之洞的學生來拜見認識，學生剛說幾句話，張之洞就打鼾了，弄得現場很是尷尬。
還有一次，一位官員因公事前來拜訪張之洞，被侍衛告知張之洞還在休息。這位官員本以為張之洞只是小憩，誰想張之洞一睡就是一天，弄得這名官員很是惱火。
自己的領導有如此怪癖，部下可就慘了，他們經常半夜被張之洞叫醒。久而久之，官員們都受不了張之洞，大家紛紛上書慈禧太后，請求懲處張之洞。可慈禧太后對張之洞來了一次重用。
光緒七年六月，慈禧太后將張之洞從從四品的翰林院侍講學士，直接升為從二品的內閣學士、禮部侍郎，一夜之間，連升四級！這是一個了不起的成就，也從側面說明了張之洞的能力。
為何慈禧太后面對大臣的彈劾奏摺，非但沒有懲罰張之洞，反而給予提拔呢？可以從李鴻章的哥哥李瀚章那裡得到了解釋，“譽之則曰夙夜在公，勤勞罔懈。毀之者則曰興居不節，號令無時。既未誤事，此等小節無足深論。”
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