孫傳庭，字伯雅，山西代縣人。明崇禎十六年（1643年）戰死潼關，孫傳庭陣亡後6個月，李自成部隊打到北京，崇禎皇帝自縊，明遂亡，《明史》稱“傳庭死，而明亡矣”。
孫傳庭的死和明朝的滅亡是否有必然因果關係，孫傳庭對大明是否有這麼重要？
我們先來看看崇禎繼位後面臨的局面和問題。其主要面臨三大問題是閹黨、後金（後來的清朝）、農民起義軍。
崇禎繼位後沒多久就抓準時機剷除了魏忠賢的羽翼，使魏忠賢處於孤立無援的境地，隨後逼死魏忠賢，抓閹黨260餘人，平反冤獄，使得自己皇權穩固。
明末農民起義原因很多，筆者芳魂經過細緻分析認為主要有兩個，一是天災，明末處於千年不遇的“明朝小冰河時期”，萬曆到天啟年間中國氣候顯著變冷，導致北方沙塵暴不斷，旱災增多（見《中國曆朝氣候變化》第566頁），崇禎元年剛繼位就北方大旱，據《漢南續郡志》記記載：“崇禎元年，全陝天赤如血。五年大飢，六年大水，七年秋蝗、大飢，八年九月西鄉旱，略陽水澇，民舍全沒。九年旱蝗，十年秋禾全無，十一年夏飛蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱”。 崇禎帝可以說是中國歷史上最悲催的皇帝了，在位17年，旱了14年。除了旱災還有瘟疫，瘟疫始於崇禎十三年，終於清順治元年（奇怪的是從順治元年瘟疫突然消失的無影無蹤），陝西、山西、河北、北京、天津均有大規模爆發，據現代史學家不完全統計，明代萬曆和崇禎年間兩次鼠疫大流行中，華北陝、晉、冀3省死亡人數至少在千萬人以上。整個明末時期始終伴隨著旱災、寒流、蝗災、水災、鼠疫、瘟疫等。二是後金的崛起，朝廷軍費增加，被迫增加稅收，階級矛盾日益嚴重。
明末大規模農民起義始於天啟七年（崇禎帝朱由檢繼位這年）王二起義，次年（崇禎元年）王嘉胤、王大梁、高迎祥、張獻忠、王嘉胤、楊六、不沾泥等一百餘支起義軍響應，農民起義在陝西全省爆發。起義軍先後活動於陝西、四川、湖北、河南等地，並最終攻入京城。
明清戰爭始於萬曆四十八年（1618年）的撫順之戰，其後有薩爾滸之戰、開鐵之戰、廣寧之戰、松錦大戰、松山之戰等，在位期間清兵數次打到北京。
面對這些內憂外患，崇禎帝手裡有多少張牌可以打呢，芳魂在這裡一一列舉。
1.孫承宗，字稚繩，河北人，明與後金戰爭接連戰敗，天啟年間，孫承宗受命薊遼督師，先後提拔袁崇煥、馬世龍等優秀將領，修築關寧錦防線，統領軍隊十一萬，修築大城九座，小城堡四十餘座，屯田五千多頃，逼迫努爾哈赤後退七百里功勳卓著，後遭到閹黨彈劾，辭官回鄉，崇禎元年被重新啟用，追還降將祖大壽，重整關寧，崇禎三年指揮軍隊先後攻克灤州、遷安、永平、遵化，清軍潰敗，京城解圍，崇禎四年祖大壽再次降清，大淩河防線失守，辭官回鄉，崇禎十一年高陽城破，自縊而死（以上出自《明史·卷二百五十·列傳第一百三十八》）。明史對孫承宗評價甚高，“夫攻不足者守有餘，度彼之才，恢復固未易言，令專任之，猶足以慎固封守。”
2.毛文龍，字振南，開鎮東江，《明史》沒有對毛文龍專門立傳，只有《袁崇煥傳》裡有少許記載，崇禎二年袁崇煥督師薊遼殺毛文龍。《清史稿》卻對其部下有詳細的記載，因為清朝開國封的四個漢人藩王中，有三個曾經是毛文龍部下，分別是尚可喜、耿仲明、孔有德，三人在毛文龍死後降清。
3.袁崇煥，字元素，天啟年間對抗清軍先後取得寧遠大捷、寧錦大捷，擊傷努爾哈赤，後遭閹黨彈劾辭官回鄉，崇禎元年重新被啟用，督師薊遼，崇禎二年殺毛文龍，崇禎二年己巳之變，袁崇煥率軍回師，解京城之圍，崇禎二年因與滿清議和、殺毛文龍等罪行被彈劾下獄，崇禎三年被凌遲處死（見《明史·卷二百五十九·列傳一百四十七》）。袁崇煥的副將祖大壽兩次降清，與袁崇煥被殺有直接關係。
4.曹文詔，山西大同人，歷事熊廷弼、孫承宗、袁崇煥，崇禎四年起先後殲滅王嘉胤（起義軍元老，李自成、張獻忠和高迎祥都曾在其麾下）、點燈子、李老柴、一條龍、掃地王、獨行狼、郝臨庵、混世王、滾地龍、老回回等，活捉起義軍首領杜三、楊老柴、大虎等，號稱明末第一良將，時人稱：軍中有一曹，流賊聞之心膽跳。崇禎八年率部下3000人與高迎祥、張獻忠起義軍20餘萬相遇，因兵力懸殊，兵敗自殺（見《明史·列傳第一百五十六》）。
5.盧象升，字建鬥，江蘇人，曾總理五省軍務，崇禎六年在京郊擊潰農民軍，斬殺首領11人，崇禎七年擊潰張獻忠農民軍，崇禎八年擊敗高迎祥、李自成農民軍（在曹文詔陣亡之後，極大鼓舞了軍心），崇禎九年擊殺農民軍首領搖天動（積屍填溝委塹，滁水為不流），同年在山西屯田，“積粟二十餘萬”，崇禎十一年鉅鹿之戰因宦官高起潛的關寧軍拒不營救，盧象升率親兵與清兵力戰而死，“三郡之民聞之，哭失聲”（見《明史·卷二百六十一·列傳一百四十九》）。
6.楊嗣昌，字文弱，湖南常德人，和孫承宗一樣，楊嗣昌也是戰略家，對農民軍提出“四正六隅、十面張網”的策略，之後一年中確實起效，張獻忠走投無路，接受招安，李自成被追剿得僅剩十八騎，其他各支農民軍也相繼表示投降，風雨飄搖的明王朝一度有迴光返照之象。對外主張與滿清議和（無論在哪個年代，對領導層來說，攘外必先安內都是對的）。崇禎十二年瑪瑙山之戰擊敗張獻忠，崇禎十四年李自成圍洛陽，崇禎帝命楊嗣昌解圍，楊嗣昌正拼命圍攻張獻忠，並未理會，李自成攻下洛陽，殺福王朱常洵，同年張獻忠襲擊襄陽，殺襄王朱翊銘，楊嗣昌憂懼病死，河南巡按高名衡說是自殺，死因成謎（見《明史·卷二五二，列傳第一四○ 》）。
7. 洪承疇，字彥演，任五省總督，崇禎三年起先後斬殺農民軍王左掛、可天飛等人，多次擊敗張獻忠、李自成等部，招降白廣恩部，洪承疇對農民軍大量殺降，當時被其殺掉的投降流寇多達數萬（其實讀過明末“賊軍”史就不難發現，李自成、張獻忠曾多次走投無路詐降，養精蓄銳一段時間後再反。明朝多次對“賊軍”剿而不死，就是因為這種詐降。洪承疇在這方面頗有先見之明）。松錦之戰因兵部尚書陳新甲催促進軍，於崇禎十五年敗降滿清（見《清史稿·卷二百三十七·列傳二十四》）。
8.孫傳庭。崇禎九年盧象升北上護衛京師後，闖軍高迎祥、李自成再次爆發並打到陝西，同年孫傳庭擊潰闖軍，俘虜高迎祥，李自成繼任闖王，崇禎十一年與洪承疇合力擊敗李自成，闖軍幾乎全軍覆沒，李自成僅以18騎兵突圍而走。同年因清兵攻破長城防線，崇禎帝急調洪承疇與孫傳庭回京防禦，李自成再次得到喘息。因反對自己的“秦軍”留下抗清，主張徹底剿殺闖軍，不允，引病告休，崇禎怒，將其禁囚（孫傳庭下獄三年間，河南大饑荒，李自成到河南起義，擁兵數十萬）。崇禎十五年出獄，任三邊總督，在大力發展屯田和生產，孫傳庭陝西經過幾個月的休整，小有積蓄，崇禎帝命其主動進攻李自成，傳庭上書“兵新募，不堪用”，崇禎帝不允，被迫出征，崇禎十六年郟縣之戰俘殺起義軍謝君友、陳可辛，並斬殺起義軍全部家屬，李自成差點被擒，終因兵力懸殊，缺少糧草戰敗，同年戰死潼關（見《明史·卷二百六十二·列傳第一百五十》）。
9.吳三桂，字長伯，崇禎五年隨祖大弼出征孔有德有功，封遊擊將軍（時年20歲），崇禎十二年任寧遠團練總兵，崇禎十七年帝召吳三桂入關勤王，路上聽聞李自成攻破北京，隨後擊敗闖軍唐通、白廣恩（沒錯，此時白廣恩又投降李自成了）等部，引兵退守山海關（見《清史稿·卷四百七十四·列傳二百六十一》）。
10.左良玉，字崑山，先後追隨曹文詔、馬世龍、楊嗣昌等人，楊嗣昌死後擁兵湖廣，收兵八十萬，號稱百萬，拒絕北上秦王，南明朱由崧稱帝后以清君側為名進攻南京，路上離奇病死，其子率兵投降滿清，加速了明朝滅亡（見《明史·卷二百七十三·列傳一百六十一》）。
由此可見，《明史》並不是說孫傳庭是大明王朝的擎天柱石，一開始局勢確實嚴峻，崇禎手裡還是有幾張好牌可打，期間無論是採取孫承宗的固守關寧防線策略還是袁崇煥、楊嗣昌的與滿清議和，重點圍剿農民軍（攘外必先安內）方針，都是有喘息餘地的，到崇禎十六年，這些猛人死的死降的降，只有孫傳庭熬到了最後，是最後一個能打又聽話的將領了，其部隊也是明朝最後一支聽話的勁旅，傳庭死，九邊重鎮直接暴露在農民軍的眼前，明朝對農民軍再無還手之力，所以《明史》說“傳庭死而明亡矣”。
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