2018賽季大連一方以去年中甲聯賽冠軍的身份回到中超聯賽。在過去的一年中，如同時任主教練卡羅的執教風格一樣，大連一方俱樂部將賽季的所有精力都放在了球隊衝超上，不過球隊憑藉在絕大多數時間的穩健發揮提前兩輪獲得聯賽冠軍也算沒有辜負外界的期待。然而如同最後一場比賽的失利慶典一樣，持續的勝利和順利的衝超掩蓋了很多問題，儘管大連一方長時間領跑積分榜，但榮譽的光環下依然積存著眾多隱憂。
然而，當這樣一支隊伍迎來衝超過後的備戰期時，俱樂部自身命運的動盪替代了本該抓緊時機的補強，就連主教練馬林也只是在集訓出發前匆匆上任。雖然萬達集團時隔十九年後重新回到職業聯賽，也將前馬競球員卡拉斯科和蓋坦簽下，但沒有發生質變又缺乏磨合就匆忙上路的大連一方果然被上海上港迎頭痛擊。直到這時，很多賽前樂觀的人終於發現大連一方俱樂部提出的本賽季保級目標真的不是故作姿態，而是實事求是。欣慰的是總經理周軍和新帥舒斯特爾臨危受命，兩人合力完成了球隊的重啟模式。
舒斯特爾上任前，球隊潰不成軍已是事實，德國人首秀客場1-1戰平河南建業，止住了球隊連敗的頹勢。雖然舒斯特爾沒有取得開門紅，但這1分拿的也相當不易。更為關鍵的是，舒斯特爾對球隊的改造已經開始，而且初見成效。在接下來的9場比賽中，舒斯特爾取得4勝2平3負的戰績，其中足協盃接連力克遼足和重慶曆史性地晉級8強；而兩場聯賽勝利中，3-0主場拿下廣州恆大，以及取勝保級對手貴州恆豐，都讓沉浸中甲3年的足球城長出了一口氣，而球隊每場比賽都在不斷提升的趨勢也著實走出了賽季初的陰影，令未來的每一個對手都刮目相看。
舒斯特爾來到大連後，一改往日個性另類的風格，踏實研究球隊各個環節的改變和每一個即將面對的對手，專注和用心讓這位58歲的老帥重新找回了0708賽季執教皇馬時的節奏，同時也回擊了所有質疑的聲音，俱樂部方面周軍全方位給予一線隊大力支持，球員方面也用職業的態度和積極的表現在場上拼搏，剩下的只需要舒斯特爾用成績說話，這一點他做到了。短期內的調整和恢復讓夏訓後的大連一方更加值得期待，至少保級的信心在每一個關注一方隊的人心中已經生根發芽。
目前球隊聯賽排名倒數第二，僅積9分。聯賽半程結束前仍有4場比賽，其中華夏幸福、北京人和、天津泰達和長春亞泰的四場聯賽關係到大連一方半程之前的積分儲備，以目前球隊的狀態和夏訓的準備來看，如果半程前球隊能夠達到15分，這將對於球隊完成保級任務打下非常堅實的基礎；同時兩場與四川九牛的足協盃賽，也是大連一方首次晉級四強的絕佳機會，同時也是對後備球員更多鍛鍊的機會。只要一直保持住球隊的平穩狀態，加之教練組技戰術訓練的提升，想要收穫積分自然也是水到渠成，而且順序不能顛倒。過於追求成績，一味堅持功利足球對於球隊整體發展並非益事，合理定位，理性面對才是穩步發展的王道。至少第一階段比賽舒斯特爾的表現和能力能夠得到大家的認可，對於下一階段的比賽也奠定了十足的信心。
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