2018赛季大连一方以去年中甲联赛冠军的身份回到中超联赛。在过去的一年中，如同时任主教练卡罗的执教风格一样，大连一方俱乐部将赛季的所有精力都放在了球队冲超上，不过球队凭借在绝大多数时间的稳健发挥提前两轮获得联赛冠军也算没有辜负外界的期待。然而如同最后一场比赛的失利庆典一样，持续的胜利和顺利的冲超掩盖了很多问题，尽管大连一方长时间领跑积分榜，但荣誉的光环下依然积存着众多隐忧。
然而，当这样一支队伍迎来冲超过后的备战期时，俱乐部自身命运的动荡替代了本该抓紧时机的补强，就连主教练马林也只是在集训出发前匆匆上任。虽然万达集团时隔十九年后重新回到职业联赛，也将前马竞球员卡拉斯科和盖坦签下，但没有发生质变又缺乏磨合就匆忙上路的大连一方果然被上海上港迎头痛击。直到这时，很多赛前乐观的人终于发现大连一方俱乐部提出的本赛季保级目标真的不是故作姿态，而是实事求是。欣慰的是总经理周军和新帅舒斯特尔临危受命，两人合力完成了球队的重启模式。
舒斯特尔上任前，球队溃不成军已是事实，德国人首秀客场1-1战平河南建业，止住了球队连败的颓势。虽然舒斯特尔没有取得开门红，但这1分拿的也相当不易。更为关键的是，舒斯特尔对球队的改造已经开始，而且初见成效。在接下来的9场比赛中，舒斯特尔取得4胜2平3负的战绩，其中足协杯接连力克辽足和重庆历史性地晋级8强；而两场联赛胜利中，3-0主场拿下广州恒大，以及取胜保级对手贵州恒丰，都让沉浸中甲3年的足球城长出了一口气，而球队每场比赛都在不断提升的趋势也着实走出了赛季初的阴影，令未来的每一个对手都刮目相看。
舒斯特尔来到大连后，一改往日个性另类的风格，踏实研究球队各个环节的改变和每一个即将面对的对手，专注和用心让这位58岁的老帅重新找回了0708赛季执教皇马时的节奏，同时也回击了所有质疑的声音，俱乐部方面周军全方位给予一线队大力支持，球员方面也用职业的态度和积极的表现在场上拼搏，剩下的只需要舒斯特尔用成绩说话，这一点他做到了。短期内的调整和恢复让夏训后的大连一方更加值得期待，至少保级的信心在每一个关注一方队的人心中已经生根发芽。
目前球队联赛排名倒数第二，仅积9分。联赛半程结束前仍有4场比赛，其中华夏幸福、北京人和、天津泰达和长春亚泰的四场联赛关系到大连一方半程之前的积分储备，以目前球队的状态和夏训的准备来看，如果半程前球队能够达到15分，这将对于球队完成保级任务打下非常坚实的基础；同时两场与四川九牛的足协杯赛，也是大连一方首次晋级四强的绝佳机会，同时也是对后备球员更多锻炼的机会。只要一直保持住球队的平稳状态，加之教练组技战术训练的提升，想要收获积分自然也是水到渠成，而且顺序不能颠倒。过于追求成绩，一味坚持功利足球对于球队整体发展并非益事，合理定位，理性面对才是稳步发展的王道。至少第一阶段比赛舒斯特尔的表现和能力能够得到大家的认可，对于下一阶段的比赛也奠定了十足的信心。
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