張之洞，字孝達，號香濤，直隸南皮縣人。十六歲即中順天鄉試解元，同治二年，又高中一甲第三名“探花”。此後以“清流“居翰林，直到光緒七年以內閣學士補江西巡撫，開始出膺疆寄。張之洞一生以其在湖廣總督任上的十七年最為榮耀，這樣一個晚清的風雲人物，卻被後人貼上了宦術甚工，好興作的標籤。
這樣的評價自然有所依據，張之洞為人畏葸觀望，善於鑽研使舵，這一方面雖使他官運暢通，但也難免得一“宦術甚工”的尖刻定論。而他總憲湖廣期間，置漢陽鐵廠，設銅圓局，然都以失敗告終，以致靡費無數，貽害無窮，史稱”蒞官所至，必有興作，務宏大，不問費多寡“。其時張之洞誠然有”經營八表“的雄心壯志，然而他所具備的知識與學問，卻實在不足以在歐美文化劇烈衝擊而來的當時，肩負起自強維新的建設大業。漢陽鐵廠是一例，今天我們講的湖北銅圓又是一例。
張之洞
銅圓的鑄造，始於光緒二十六年（1900），初試鑄於廣州，而銅圓的泛濫，則在湖廣。
光緒二十八年（1902），湖廣總督張之洞從幕僚陳衍議，鑄造當十銅圓，爾後各省紛紛效尤，乃至不可收拾。
鑄造銅圓到底好不好，從眼前看，當然好。一枚銅圓的重量不過兩錢七分，而一枚制錢的重量約為一錢，銷燬制錢三枚熔鑄一枚銅圓，可獲七分之利。鑄造銅圓後，前後數年，獲餘利一千四百萬銀元，張之洞好大喜功而又凡事務求規模宏大，而規模巨大的建設需要大量的錢財來鋪置，對於這樣的利益，張之洞自然愜心悅意。後來他甚至還保薦陳衍為經濟特科的人才，想來是特別欣賞其在創議當十銅圓上的貢獻。
然而從長遠看呢？遺禍大矣！胡思敬的《國聞備乘》一言中的。“錢幣之制，必鑄本與錢價相埒，乃可取信於民，久行無弊。“湖北鑄造銅圓後”奸商結黨盜鑄，或更從海外輸入。幣日益多，銀日益漲，每銀一兩。易錢至兩千。物價既昂，商業大窘……“徐珂《可言》一書也有著同樣的描述”物價日貴，由於銅圓之充斥。鑄造銅圓，為官營業之一，主其事者利其可朘削，乃濫鑄不已，非盡內國外國奸商之私鑄也。“
鑄造銅圓到底有多大的傷害，瞿宣穎《人物風俗制度叢談》裡做了具體的描述，從辛亥（1911）到乙丑（1925）“米昔六十，今六百。苞谷三十，今四百。麥面昔二三十，今四百。火酒昔四十，今七百……”物價飛漲的結果，徐珂《可言》說道“日得傭值數百錢之數米為炊者，啼飢號寒，日夕怨諮……”
張之洞因謀興利源而籌鑄銅元，致使銅圓氾濫，幣制紊亂，使得廣大的社會民眾因為通貨膨脹而飽受物價飛漲之苦，這樣的貽害，一直到民國都無法消弭。
讀而思
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如果說鑄造銅圓得利，在湖北建設有所貢獻，以物價飛漲為代價，勉強可以接受。然而“不知政治思想苟不更張，人民智識苟不增進，則一切建設，盡成逐末。”張之洞的建設事業，其成績正是如此。
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