隋炀帝大业九年三月，隋炀帝杨广率领大军御驾亲征，亲自前往辽东。同时，选派民部尚书樊子盖等人，协助越王杨侗守卫东都洛阳。
礼部尚书杨玄感主动请求隋炀帝，积极要求为国效力，这让隋炀帝很高兴，就让他负责粮草和军械物品的供应，驻扎在河南的黎阳。黎阳就是今天的浚县，位于河南的北部。
糊涂的隋炀帝却不知道杨玄感的真正心思。
这位杨玄感是上柱国、楚国公杨素的儿子，精于骑射，喜欢读书、交朋友。
杨素活着的时候，位高权重，经常在隋炀帝面前摆老资格，这让隋炀帝很不痛快，只是忍隐不发。杨素死后，隋炀帝对自己的亲信说了心里话：“杨素不死的话，早晚我要灭他的族！”
杨玄感辗转听到了这种说法，当然感觉不安，就和兄弟们密谋起事。
现在隋炀帝连年用兵，百姓生活艰难，山东、河北等地一片动荡。官军方面，只有张须陀、罗士信率军征剿，后方空虚。
杨玄感看到天下大乱，认为有机可乘，想要搞事情，干出一番大事业，就和亲信王仲伯、赵怀义等人谋划起事。同时，杨玄感故意拖延运送粮草，前方缺粮，隋炀帝派人多次催促，杨玄感总是说，沿途有许多的盗贼劫夺。
另一方面，杨玄感派人到辽东，给自己的两个弟弟虎贲郎将杨玄纵、鹰扬郎将杨万石捎去密信，让两个人悄悄回来。其中，杨万石走到高阳时，被监事许华抓到，随后在涿郡被杀。
六月，杨玄感在黎阳起兵，主要动员一些运送粮草的民夫和船工等，最初数量不到一万人。军中的装备也很不像样子，没有盔甲，没有弓箭，士兵手里只有一把单刀，盾牌也是柳编的。
杨玄感兄弟和亲信们，带着这样一支拼凑的队伍一路杀向了洛阳。
说起来，杨玄感是有一些资本的，比如朝中的许多大臣都是他父亲提拔起来的。而且杨玄感一直想干一番大事，早就在留心寻找高人，其中一位就是李密。
李密这个人可不简单，和杨玄感一样出身高贵，他的祖上一直都是显赫的贵族，比如他的祖父李曜是北周的太保，魏国公，父亲李宽是隋朝的蒲山公。
做为贵族子弟，李密自己年轻时做过隋文帝的侍卫，还引起过隋文帝的注意，后来听从高人的指点，隐居读书，但始终心怀大志。
杨玄感认识李密这个人，还是因为父亲杨素。
有一次，尚书令杨素在路上遇见李密，李密骑坐在一头黄牛上，把一卷《汉书》挂在黄牛的一只角上，边走边翻看。
杨素感觉好奇，催马跟了过去，问他是哪里人，为何如此好学，读的是什么书。李密赶快跳到地上，向杨素施礼，报上姓名，说自己正在看《汉书》中的《项羽传》。
杨素发现李密言语不凡，私下里对自己的儿子杨玄感说：“李密这个人气度不俗，将来会比你们这些人强。”
杨玄感记住了父亲这番话，以后注意与李密亲近，和他成为一对好朋友。
现在李密终于可以派上用场了，于是杨玄感派人赶回关中，秘密把李密请过来，充当自己的谋士。
于左 撰
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