昆陽是葉縣的古稱，文明史可上溯到石器時代。古為豫州地，周為應侯國，春秋時期屬楚，至今已有兩三千年的歷史。公元前350年魏國在此設昆陽邑，後屬秦，置昆陽縣，西漢因之。這裡是葉姓始祖沈諸梁的封地，海內外2300萬葉氏後裔的祖地，歷史上著名的以少勝多戰役昆陽之戰就發生於此。
葉縣位於河南省中部偏西南，“中國岩鹽之都”，總面積1387平方公里，總人口88萬人。當年，昆陽大戰的主戰場，就在老城區周邊。劉秀率援軍突圍於南門，初創新軍獲捷於東門，攻堅重創新軍於西門，漢軍內外夾擊與新軍決戰於北門。從交戰點看，昆陽老城區就是主戰場。 昆陽之戰是新朝末年，新漢兩軍在中原地區進行的一場戰略決戰。昆陽之戰是決定了新漢兩軍的命運和未來中原王朝數百年的國運，是中國歷史上一次有深遠影響的戰略決戰。昆陽之戰中，身為偏將軍的劉秀一戰而天下聞名，昆陽之戰不但是劉秀擊敗王莽的關鍵一戰，同時也為劉秀日後奪取天下奠定了基礎，明代著名思想家顧炎武曾這樣讚揚昆陽之戰中的劉秀：“一戰摧大敵，頓使何宇平”。 
的昆陽故城，位於今葉縣城區的西中部，即現在的城河以內區域。呈長方形，城池總面積3018米，因在昆水北岸，故名昆陽。現有殘垣高3米，近200米長，為省級文物重點保護單位。
當年劉秀及綠林軍曾困守於這裡。劉秀臨危不懼，運籌帷幄，力挽狂瀾，昆陽一戰，開創了我國軍事史上以少勝多，以弱勝強的典型戰例，徹底地扭轉了綠林軍被動局面。為東漢王朝的創建奠定了基礎。同時，也雄辯的證明了“天時地利人和”是取得戰爭勝利重要條件的真理。 
這座雄偉而輝煌的昆陽故城，古往今來，一直向人們訴說著這一改變中國歷史走向的偉大戰史。回首那段血雨腥風的往事，依然心潮彭拜。公元23年(更始元年)，綠林軍把劉玄擁立為皇帝。劉玄即位後，馬上就派王鳳、王常和劉秀率兵進攻昆陽(今河南葉縣)，綠林軍迅速攻下了昆陽、郾城(今河南郾城縣)和定陵(今河南郾城縣西北)。
王莽聽到這個消息後，急忙下詔在全國徵召能征善戰的勇士和有特異功能的人，結果文武百官們推薦了數百名懂兵法或武藝高強的人，王莽把他們都任命為軍官。另外還找到一位巨人，叫巨無霸。身高1丈，腰寬10圍，他最突出的才能是能帶領老虎、豹子、犀牛、大象等猛獸作戰。王莽一見有了這麼多替他打仗的人，心裡十分高興，於是就任命王尋、王邑為統帥，率兵100萬(裝備精良的部隊有42萬)進攻昆陽。
當時，駐守在昆陽的綠林軍只有八九千人。他們一聽說王莽的百萬大軍正在向昆陽開來，都害怕了，想放棄昆陽逃跑。劉秀勸大家說："現在我們的軍隊和糧草都很少，敵人十分強大，如果我們一撤退，敵人隨後追殺，我們都將死無葬身之地。如果大家同心協力，死守昆陽，等咱們的援兵一到，兩面夾擊，就一定能打敗敵人。" 綠林軍將領們聽了覺得有理。於是大家經過商量後決定由王鳳、王常留守昆陽，劉秀帶人衝出城去到各地去搬救兵。
當天深夜，劉秀率領宗佻、李軼等12名勇士，悄悄出了昆陽南城門，以迅雷不及掩耳之勢闖入敵人的大營。王莽軍猝不及防，劉秀等人闖營成功。他們到定陵和郾城後，把綠林軍的全部人馬都調往昆陽前線。 昆陽城雖小，但還是比較堅固的，王莽軍想了好多攻城的辦法，始終無法把城攻破，拖延了幾天時間，結果，增援的綠林軍全部來到了城外。
劉秀帶著1000多人充當先鋒，他們在離敵人四五里的地方擺開陣勢，準備衝擊敵人大營。王莽軍一見對方人數很少，也沒有當回事，隨便派出幾千人和他們對壘。劉秀趁敵人立足未穩之時，一馬當先衝入敵陣，直奔王尋、王邑的中軍大帳掩殺過去，王尋還沒弄明白怎麼回事，自己的頭已經和身體分家了。
綠林軍的大部隊隨後趕到，直衝敵人的大營。昆陽城內的王鳳、王常在城頭上一見援兵來到，下令大開城門，衝了出來，夾攻敵人。正在這時，老天爺也來幫忙，天空忽然暗了下來，狂風呼嘯，電閃雷鳴，大雨傾盆，巨無霸的猛獸部隊那裡見過這種驚天動地的場面，再也不聽指揮了，四散狂奔，把王莽軍攪得七零八亂。等王邑逃回洛陽時，出發時的100萬大軍只剩下幾千人了!
昆陽大戰是我國古代軍事史上著名的以少勝多的戰例。這一戰消滅了王莽的主力部隊，此後不久，維持了15年的王莽新朝就土崩瓦解了。昆陽之戰是毛澤東在《中國革命戰爭的戰略問題》一文中列舉的中國歷史上“雙方強弱不同，弱者先讓一步，後發制人，因而戰勝”的著名戰例之一。 
之後，毛澤東在《論持久戰》中再度提及昆陽之戰，“主觀指導的正確與否影響到優勢劣勢和主動被動的變化，關於強大之軍打敗仗，弱小之軍打勝仗的歷史事實，中外歷史上這類事情是多得很的。中國如……新漢昆陽之戰，都是以少擊眾、以劣勢對優勢而獲勝”。
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