从前，浙江地方有个读书人宁采臣，他慷慨豪爽，为人诚恳正直，凡是别人求他办事情，他都非常认真。凡是别人求他办事情，他都非常认真。有一次，他到金华去，走至城北，十分劳累，便在一座庙前歇息。抬眼望去，好壮观的寺院！只是院中长满了一人高的蒿草，好像很久没有人来了。他信步走进庙中，僧房门窗虚掩，空无一人，只有南边一间小屋的门上挂着一把新锁。
寻遍全庙，唯见墙边几丛青竹，池中数朵野莲含苞待放，这荒凉败落然而幽静泛着花香的清雅环境，把他迷住了。他想，城里正要举行乡试，房价非常昂贵，何不等僧人归来，暂且寄宿在这里呢？一直等到夕阳西下，才有一个人匆匆进庙，打开南屋门上的锁，宁采臣上前施了礼，说明了来意。那人爽朗地笑道：“这里没有庙主，我也是暂住的，如果您也情愿住进这荒凉的地方，我能够经常聆听教诲，感到非常荣幸。”
宁采臣大喜，脱去衣衫，拔了一大捆蒿草铺成床，找了几块旧板搭成书几，准备常住下来。皎洁的月亮清光似水，四野虫声唧唧，悦耳动听，宁采臣这才知道这个书生姓燕名赤霞，听口音像是陕西人。因是萍水相逢，不便深谈，二人说了些客套话，便拱手告别，各归住所。宁采臣躺在蒿床上，辗转反侧，久久不能入眠，忽然他隐约听到屋外好像有人小声说话，便爬起身伏在窗上，向外魁望。
只见北窗短墙外小院中，在朦胧的月光下，有一个妇人和一个老婆婆，妇人叹了口气说：“小倩怎么还不来？”老婆婆仰头望了望天空：“大概马上就会到了！”妇人憋着嘴有意的问：“该不会小倩对你老有怨言吧？”老婆婆笑着说：“不会，不会，但是近来不知为什么，她总是满脸不高兴的样子！”妇人啐了一口：“你这个死妮子，惯会装腔作势，最不好相处啦！”话还没说完，一缕青烟过处，一个十七八岁的姑娘飘然而来，亭亭玉立，俏丽美艳。老婆婆端详着小倩的脸庞，打趣地说：“姑娘，你长得就像画儿里的美人一样，倘若我是男子，也会被你把魂勾了去！”小倩淡淡地应道：“也就是您这么夸我，还有谁说我好呢？”
宁采臣听到这里，以为她们是庙旁邻居的眷属，便重新回到蒿床上睡觉，过了一会儿，窗外一点声音也没有了，他朦胧中刚要睡去，忽然觉得一阵清风拂面而过，猛一睁眼，那个叫小倩的姑娘站在他的面前，宁采臣吃惊地问：“你是谁？来这里作什么？小倩含笑答道：“这么好的月夜睡不着觉，特来陪伴你消除寂寞。”宁采臣严肃地规劝地说：“姑娘，你深夜来此，不怕别人说闲话吗？倘若遇到歹人，道德就会丧尽，你快走吧！”小倩不以为然，娇嗔地说：“夜深了，没有人知道！”并且摆出千娇百媚之态，缠住宁采臣不走。
宁采臣急了，大声喊道：“你走不走？不然我可喊南屋的那个人啦！”小倩一听这话，好像非常害怕，连忙退到屋子外面。她转了一圈，又来到门前，从怀里掏出一块金子扔到宁采臣的床上，宁采臣大怒，吼道：“不义之财，玷污了我的行装！”说着，把金子扔了出去。小倩见色相和金钱不能动摇宁采臣的心，面露惶愧之色，她拾起金子自言自语地说：“这个人的心真硬！”说完，化作一缕青烟不见了。
第二天一早，兰溪地方的一个赶考的书生带着仆人住进东厢房里，他们与宁采臣说说笑笑，很是投缘。不料一夜之间这个书生突然死亡，既无病也无伤，仔细察看，只见死者的脚心有一个针刺的小眼，附近有些淡淡地血痕，宁采臣十分惊异，就去问燕赤霞，燕赤霞说：“可能是被鬼墨所害！”宁采臣从来不怕邪恶，听了这话，并没有放在心上。第三天夜里，明月高悬，照得院中如同白昼，宁采臣正想着庙中发生的怪事，小倩又出现在他的窗前，他刚要撵她走，小倩忽然朝他拜了两拜。
小倩说：“先生，我见过的人多了，但从来没有遇到像您这样正直的人，您的品德高尚，我怎么敢伤害您呢！”宁采臣披起衣服走出门外，追问她的身世，小倩悲泣地说：“我姓聂名小倩，十八岁死后，葬在这庙外的坟地里。”宁采臣说“噢，原来你是女鬼，为什么要害人呢？”小倩说：“我被恶鬼夜叉摆布、驱使，不干不行啊！我是个清白女子，做这种伤天害理的事情，并非我所愿呀！”宁采臣问她是怎么害人的，原来她用色相迷住人以后，偷偷地用针刺那人的脚心，人就会昏迷不醒，任其摆布，然后夜叉又乘机吸血，直到吸干为止。
如果有人爱财，那块由刹鬼骨化成的金子，便会剜人的心肝，小倩说到这里，担心地告诉宁采臣：“如今庙中已没有了可杀的人啦，恐怕夜叉又会亲自来害你。”宁采臣急问：“那该怎么办呢？”小倩想了想说：“你和姓燕的住在一屋，就可以免祸，他是个神奇的人，夜叉不敢接近。”宁采臣非常感谢她，小倩哭着说：“我堕在苦海，寻不到岸边，先生正气凛然，定能救我。”她请求宁采臣把她的遗骨带走。宁采臣毅然答应了她的请求，问她埋葬在何处，小倩再三叮嘱道：“只要记住庙外有鸟窝的那棵白杨树，地点就不会错了。”
宁采臣躺在床上睡不着觉，一更左右，忽然院中隐约有个影子，很快就来到窗边向里偷看，只见它头大如斗，铃铛般的眼睛里发出可怕的绿光。宁采臣十分恐惧，正要叫醒燕赤霞，忽见一道闪光冲开竹箱飞出来，光如彩练，直朝魔影射去，击碎了窗上的石棂，然后又像闪电一样飞回来，转眼间影消光灭。燕赤霞闻声坐起来，打开竹箱，拿起一件晶莹剔透的小东西，对着月光边看边用鼻子闻，自言自语道：“哪里来的妖怪，真是大胆，竟使我的竹箱都被冲裂了！”
宁采臣觉得这一切太神奇了，便把他见到的都告诉了燕赤霞，燕赤霞说：“你既然看到了，我也不必隐瞒，我是剑客，刚才若不是石棂挡着，就把妖怪刺死了，就是这样，妖怪也会受伤！”宁采臣问他手里拿的是什么东西，原来是一把闪闪发光的小玉剑，燕赤霞告诉他：“刚才我闻了，剑上有妖气！”宁采臣越发敬重燕赤霞了。天亮以后，他们发现窗外石阶下有血迹，循血印走出寺庙，但见庙北群鸦呱呱，荒坟累累，坟场中果然有一棵高高的白杨树，树顶有一个鸟窝。宁采臣把这一切都记在心里，过了几天，他办完事情准备回家，假托有个妹妹葬在这里，雇人在白杨树下掘开小倩的坟墓，收拾遗骨，重新装殓入棺。
临行，燕赤霞把一个破皮囊赠给宁采臣：“这是剑袋，好好收起来，可以防妖怪！”宁采臣再三拜谢，二人洒泪而别。宁采臣回到家中，安葬完小倩的遗骨，虔诚地祭告：“小倩姑娘，我可怜你孤魂游荡，把你葬在我的屋旁，你再不会受恶鬼欺凌啦！”他祭告完正要回家，忽听见后面有人呼唤，回头一看竟是小倩，小倩拜谢道：“先生，您对我的大恩大德，永世难忘，请让我和您一同回家，拜认父母高堂，终生扶持他们。”宁采臣抬头一看，霞光中的小倩，容光焕发，绝伦无比。
宁采臣把她带回书房，将所见奇闻告诉了母亲，母亲也十分惊异，母子俩正在商议，小倩已一阵风似的走进屋来，拜倒在地。小倩情真意切地对母亲说：“儿孤身一人，远离父母兄弟，蒙先生搭救，恩比山高，愿意做他的妻子，以报答他的恩德。”母亲很害怕，连连摇头。小倩见母亲不答应，又请求与宁采臣兄妹相称，侍奉母亲，母亲见小倩苗条可爱，心诚志笃，终于答应了。小倩高兴得像自家人一样，当即到厨房里烧菜做饭，洗衣扫地，十分勤快。
到了晚上，母亲不敢留她过夜，小倩只得含着眼泪往外走，路过宁采臣的书房，想进去，又退出来，好像害怕什么东西。宁采臣招呼她进来，小倩说：“屋子里有剑气使人害怕。”宁采臣这才想起是燕赤霞赠给他的皮囊，连忙把它挂在别屋，请小倩进来。小倩在灯下落座，对宁采臣的感激和爱慕之情，一起涌上心头，过了好一会儿，才搭讪说着要宁采臣教她读经，宁采臣爽快的答应了。二人相对默坐，十分局促，二更都过了，小倩也不说走，宁采臣催她，小倩脸色变了：“这生疏的地方，我孤零零一人，还逼我去那可怕的坟墓吗？”宁采臣对小倩也很钟情，但想到二人是兄妹之称应该避嫌，仍然催她走，小倩眉头紧蹙，欲哭无泪，站起身来，向漫漫的黑夜中走去。
从此，小倩每天很早就来到宁家，洒扫庭院，洗衣做饭，对母亲非常孝顺，夜晚，就到书房中读经，见宁采臣要睡，才怏怏离去。自从贤惠的小倩来了，宁家的日子过得很安逸，母亲把她当作亲生女儿看待，竟忘了她是鬼，夜里也不叫她走了，留在屋里作伴，又过了一年多，母亲想要她做儿媳妇，可是一想到小倩的来历，又觉得可怕，只是望着小倩叹息。小倩诚挚地对母亲说：“我为了摆脱那魔怪的摆布，才随采臣哥哥回来，这一年多，我和家人共同生活，已和生人无异了。我愿意和采臣终生相伴，侍奉母亲。”
母亲为采臣和小倩完婚，人们都拿着礼品来贺喜，争着和她结识，再也没有人怀疑她是鬼了。小倩和采臣成婚以后，生活十分美满，小倩善画兰草梅花，得到画的人都珍藏起来以为荣耀。这样的日子让小倩觉得很满足，一天，采臣见小倩满脸愁容，便关切地问她出了什么事，小倩说：“三天来，我心绪不宁，一定是金华那个夜叉又恨我离开它逃走，恐怕它早晚会寻到这里来的。”小倩让宁采臣把皮囊拿出来挂在门口，夜里，他俩正在灯下对坐，忽然听见啪的一声，有如乌鸦落地，伏在院中，小倩吓得慌忙躲在床帐后面。
宁采臣毫不畏惧，持剑在手，等待来犯，那东西果然是夜叉，它面目狰狞，张牙舞爪地往前蹿，夜叉又跳到门前，见门上挂着皮囊，止住了脚步，来回走了几趟，不敢接近。夜叉逐渐向前靠近，见皮囊仍无动静，猛地一蹿，伸出利爪想摘下来，就在这时，皮囊突然咔的一响，变得大如巨篓，皮囊里现出一个巨人，只见巨人探出半身，伸出大手，一把将夜叉又揪入篓内。
只一瞬间，声停囊缩，门前和刚才一样平静如常，宁采臣十分惊异。小倩狂喜地奔出来叫道：“没事啦！妖怪被除掉了！”二人把皮囊取下来一看，夜叉已经化成一汪清水。从此，小倩和宁采臣不必再担心夜叉侵扰，幸福地生活在一起。
本文摘录于《聊斋志异—聂小倩》。
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