在武威市涼州區城東三十公里外，騰格里大沙漠西緣，有一條古老的乾涸了的紅水河（又名洪水河、土溝河）。沿著幹河岸，有一串稀稀落落的明代峰墩，伴著蜿蜒曲折的故長城，自東南向西北迤邐而下，穿越今天的永豐灘、吳家井，終結於長城鄉境內的十二墩附近。
如今的城裡娃已經不多瞭解這些了。我要不說，即使知道有長城鄉的人，也不多有人知道這鄉間還有個高廟村，村裡還有一個高溝廟了……
其實，就算知道這個高溝廟本身，也還是無甚可說。關鍵只在這座廟所在的這個位置，悠遠而深沉。沒有多少人知道，這塊地方，在黃沙掩埋之中，斷垣殘壁之間，歷史上竟是一座很有名氣的城池，——高溝堡古城呢。
高溝堡古城，乃是涼州境內及今唯一倖存的漢代古城遺址。涼州故有民諺：“先有高溝堡，後有涼州城”。直到有了涼州城，這裡仍是鎮守涼州的東大門。《漢書地理志》稱“涼州畜牧為天下饒”，據信說的主要就是這塊地方。
隋、唐時代涼州的牧馬監就設在高溝堡一隅，因而這裡至今還保留著“前營馬場”、“西湖馬場”等地名。只是在後來的某個年代裡，由於水源減少，草地沙化，農民被迫棄耕棄牧，古城才逐漸廢棄。曾幾何時，一座繁華一時的千年古城，就皚皚沉寂在沙漠中了。
因為久聞其名，牧羊人曾於2012年秋偕同兩位好友專程造訪過那座城堡；今年前一段時間，還和一位故人再往探訪。前情後果說來話長，附幾張照片為證吧。所感嘆的是，儘管經歷了兩千多年的戰亂和風沙侵襲，儘管久沉瀚海，幾乎為外界社會所遺忘，這座漢唐古城仍能保存至今，且能輪廓清晰，也算奇蹟。
古城的被人淡忘，並非虛言。即使在長城鄉，我們現在要問“高溝堡古城”，也是問誰誰搖頭。只問“高廟”，人人都知道。因為在古城的遺址上，而今只剩了一座簡陋的廟宇，留給本村百姓上香祭奠，祈福消災……
去年秋天，我們到的時候，正值農忙，廟院門鎖扃然，寂寂無人。翻牆而入，則見城垣頹廢，秋草正黃。空曠之間，唯靠近北城牆一座土臺，上有簡易的廟宇一座，紅門青瓦，顯見只是當代的“作品”，那就不必細說了。
察看整個城垣遺址，略呈長方形，東西長約200餘米，南北則稍窄。四周城址輪廓均宛然可辨，北面、東北方向牆垣保存較好，東北部的一處角墩尤其完好，遠望高大巍峨，氣勢尚威。爬到上面去瞭望，則見城郭東南西面都是成片的農田房舍，玉米地黃紗帳；北面可見沙海連綿，柴草稀疏。讓人驚異的是，城垛之上還有不知何人何時所搭建的簡易棚舍，雖草木枯朽，傾塌已久，但架構仍在。——如有 鄉民不嫌鄙陋，緊急時刻仍可藏身其內，足以遮風避雨呢。
到今年再去時，正值五一期間。因為天熱；因為偶然出行沒有帶相機；因為裡面各色人員嘈雜，似乎正在維修廟宇；也因為同去的夥伴興致不是太高：所以只是匆匆路過，入而即出，沒有更多收穫可寫了。
關於高溝堡的前世今生，至今長城鄉一帶的民間還有不少口碑傳說。
相傳，在距今300多年前的清朝康熙年間，高溝堡還是一個房舍嚴整、人煙稠密、街市熱鬧、繁華興旺的大堡寨。城堡附近的黑木林湖（俗名龍王泉、黑墨湖）一帶，水草豐美，可牧可耕，遠近良田連片，家每牛壯馬肥。向南沿紅水河岸數十里，高大的胡楊林鬱鬱蔥蔥，芳香的沙棗樹連綿不絕。那時候的高溝堡，真的是一處世外桃源般的化外仙境。
可是，後來發生了一件意外的變故，一夜間就毀掉了這個美好的家園。城堡變成了一片廢墟，殘垣斷壁，破磚爛瓦，連綿起伏的沙丘間，狐兔出沒，鬼哭狼嚎，荒涼冷漠。高大的城牆半被黃沙掩埋，美麗的綠洲成為遠去的回憶。
原來，那時節城裡有個外號叫“沙和尚”的大地主，雖有萬貫家財，仍然貪得無厭，時常派出奴僕，大肆砍伐林木，為自己建造亭臺樓閣。老百姓都知道，林木是防風擋沙的牆壁，毀了林木，人們就無法在風沙線上生存。他們憂心忡忡，商量對付財主的辦法，只有聯合起來，據理抗爭。沙和尚氣急敗壞，但他又懾於百姓人多，不敢公然冒犯。
老財主日思夜想，籌劃如何趕走這幫窮百姓，把高溝堡周圍的林木田地，盡數據為己有。終於到這一天，他腦筋一動，想出了一個自以為良策的鬼主意。
高溝堡城內，原來有一座數丈高的土臺子，臺上有座龍王廟，代代相傳，香火旺盛。與別處不同的，是這座廟的龍王爺並非管理雨水的青龍，卻是管治風沙的黃龍。百姓們都知道龍王爺的神奇，全在肚子裡藏著的一顆逼沙珠，因此才能鎮得住流沙的侵襲，保得這一方綠洲風調雨順，水草豐盈。
沙和尚想到的一個毒計，正是竊取逼沙珠，毀掉龍王廟，讓風沙把堡城周圍的老百姓統統攆走，好由他獨霸這一帶所有的田產。一天夜裡，他打發兒子偷偷竄到龍王廟裡，掏開龍王的肚子，盜回了逼沙珠。
然而，正在財主父子彈冠相慶，自以為得計的當兒，卻未曾料驚動了天上的黃龍，老人家拍案而起，勃然大怒了，一場萬劫不復的災禍從天而降……
當高溝城裡最早有人驚醒的時候，那場亙古未見的黑風暴已經從西北方卷地而來，瞬間颳得天昏地暗，房倒樹拔，水乾草枯，玉碎宮傾……
黑風暴直颳了三天三夜，方才漸漸消停。當倖存的人們扒開斷垣殘壁，從牆縫裡探出頭來放眼四望，一切都已經辨不出原來的模樣：房子沒了，街巷沒了，城堡沒了，湖水沒了，草木樹林都沒了，遠近的農田莊舍已經全成了波浪一般連綿起伏的沙丘……
覆巢之下安有完卵。那個鼠目寸光的土財主沙和尚，原來自恃著有高牆大院，牛羊滿圈，金銀滿箱，以為只要在風起的時候關緊房門，就可保萬事無憂。只待窮鬼們死的死，逃的逃，他就可以安然自得的收拾田產，獨霸天下。不料想那黑風暴來勢那樣猛烈洶湧，只颳得天昏地暗，鬼哭神驚。就在黑風壓城的一剎那，他的高牆大院就被一陣鋪天而降的黃沙壓成了稀巴爛，從美夢中驚醒的老財主，在一聲沒叫出來的哀嚎中，活活埋沒在沙山之下……
據後來傳說，當時那場災難，整座城中只有極少的人倖存下來了，但已經無家可歸，只好到別處流浪，討飯去了。也正是有他們，才把這個悽慘的故事流傳了下來。
不過，對這傳說的考證並不重要。重要的是，自從一種災難性的生態變換之後，引來了那場滅頂之災。正是從黑風暴之後，高溝堡古城就成了一座被迫廢棄的荒城。
好在如今的高溝堡，遺址還在，教訓還在，故事還在，人煙還在。
我們見到的高溝堡古城，謎一樣的幽靜，廟一般的空靈。
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