晉獻公討伐驪戎國，強擄來兩位美女：驪姬和她妹妹。後來，晉獻公與驪姬生下了奚齊，與驪姬之妹生下了卓子。
驪姬是位心機極深的女子，自生下兒子之後，就時刻想著為兒子奪取太子之位。為此，驪姬有意識地與晉國大臣們結交。趁晉獻公一不留神，驪姬與他身邊的優人施有了私情。兩廂情悅之後，驪姬就向優施請教，該如何實施篡奪太子之位的計劃。
“優人”們最擅長的之事，就是如何討好別人，對人們的喜怒哀樂研究得極為透徹。見情人問起，優施回答：“早點確定他們的名位，讓他們知道自己地位已經到達極點。大凡人知道自己地位已經到極點，就很少會有怠慢之心；即便是怠慢而不追求高位，有職位在身也容易對付。”
驪姬接著問：“我要發難，該從哪位公子先下手呢？”
優施回答：“一定要先從申生開始。申生為人，處處小心且潔身自好；他年長穩重，不忍心害人。潔身自好之人，受不得侮辱；穩重而呆板之人，則更容易置他於死地；不忍心傷害別人，那麼就只能傷害自己。現在就可敗壞他的名聲。”
驪姬問：“如此穩重之人，恐怕是很難動搖吧？”
優施一針見血地指出：“正是懂羞恥之人才好羞辱，即使性格再穩重也可動搖；若不知羞恥，那麼反倒不知道該如何應付了。現在夫人內得君心，外受寵愛。你說別人好壞，國君一定會相信。如果你能表面善待申生，私下卻用不義之名詆譭他，就沒有不可動搖的。我還聽說，過於潔身自好之人近似於愚蠢。潔身自好之人受到侮辱，就會愚蠢得不知躲避災禍。即便他想保住地位，又如何能辦得到？”（《國語·晉語一》）
優施對驪姬說的這番話，簡直是讓人恐怖！申生作為太子，穩重而潔身自好，卻在不知不覺中，成為了貪心惡狼眼中的獵物！
優施，不過是位為晉獻公樂舞逗趣的藝人，對人性研究居然到達如此深的程度，實在是太可怕了！
然而，驪姬與優施設計的這張大網，又能否徹底困住申生呢？
作為“一人之下，萬人之上”的太子，申生為人謙和、穩重而仁慈。這種人作為朋友、親人，無疑是上上之選。然而，作為未來國之儲君，更關鍵的是要能始終得到父親信任。信任，恰恰晉獻公是對申生的最大禮物，否則就不會早早地讓他坐上了太子之位。
要想離間這對信任有加的父子，該怎麼辦？
驪姬又結交了晉獻公的男寵梁五和東關嬖五，讓他們向晉獻公建議：“曲沃，是晉國宗廟所在地；蒲城和南北二屈，是晉的重要邊境。宗廟之地無人管轄，民眾就會產生輕慢之心；邊疆要地沒人主管，就會引發戎人入侵的野心。民眾輕慢朝廷，戎人有入侵野心，這就是國家大患。如果讓太子申生去管轄宗廟之地，讓二公子去守衛邊疆，就可威福民眾並使戎人懼怕，也彰明瞭您的功績。”
“二五”的建議，表面上看來光明正大，可背後卻意味深長：先把晉獻公父子分隔開，再找機會離間他們父子之間的感情。
晉獻公毫不懷疑他們的用心，馬上同意了這項計劃。
申生一離開國都，驪姬就開編造各類讒言來誹謗申生。
公元前661年，晉獻公組建了上、下二軍。晉獻公親自帶領上軍，讓太子申生帶領下軍去討伐霍國。
在軍隊出發前，晉國司空士蒍已感覺到氣氛異常，說：“太子是國之棟樑。棟樑已成，卻讓他帶兵，這不是很危險嗎？”作為一國儲君，還得帶兵打戰，經常身處不測之地，怎麼可能保證繼承人的安全？
申生也雖然意識到異常，但還是跟著晉獻公出徵，前往伐霍。但在他滅了霍國回來後，讒言卻越來越盛了。
驪姬與優施設計的這張大網，慢慢張開佈置起來了。
這時，驪姬抓緊時機對晉獻公大吹枕邊風。
一天半夜，驪姬哭著對晉獻公說：“我聽說申生為人仁義，勢力很大，對百姓又很寬厚慈愛，這其實都是別有用心。如今他到處宣揚國君被我所惑、一定會亂國，恐怕將來會對您下毒手。您如今還健在，該怎麼對付他？要麼乾脆殺了我，不要為了我讓百姓受罪！”
晉獻公雖然對申生起了疑心，但是對申生品格卻還相當信任：“難道他會愛百姓卻不愛他的父親嗎？”晉獻公想，既然申生對陌生的百姓尚且如此仁慈，對親生父親又怎麼可能會變得殘忍？
能想到這點，說明晉獻公就不是一位昏君。
然而，驪姬可不會那麼容易就認輸。策劃了這麼長時間，她當然不會被這麼小的難題所駁倒：“我也害怕這個。我聽人說，施行仁義和效忠國家不一樣。施行仁義的人，把愛自己的親人稱作‘仁’；而效忠國家的人，把安定社稷叫作‘仁’。所以，百姓的領袖沒有私親，而以百姓為親。倘若他認為能對多數人有好處而且能團結多數人，還怕弒君嗎？他開始雖然會有弒君的惡名，可最終能得到忠於國家的美名，用未來的美名來掩蓋舊時的惡名。”
“民眾總是追逐利的。殺了國君讓百姓得到厚利，民眾還有誰會反對他呢？殺了父親卻沒有施惡於百姓，還有誰會背棄他？現在，他把國君比作紂王。如果紂王有個好兒子，先把紂王殺了，紂王罪惡就不會昭顯，招來周人討伐。那樣紂王雖然也是個死，但是就不必借周武王之手了，商人國祚也不會中斷。如果商人社稷至今還在，我們又怎麼能知道紂王為人是好還是壞呢？您想讓這種事情不發生，又如何能辦得到？等到大禍臨頭時才憂慮，就再也來不及了！”
一番話，驚破夢中人！
晉獻公剛繼位，就與士蒍聯手屠殺了大批族人，這給晉獻公帶來了濫殺的惡名——商紂王被周武王討伐，其中一條很重要的罪狀，就是濫殺大臣！
晉獻公真心害怕了，急忙問：“這該怎麼辦才好？”
驪姬故意以退為進：“您何不退位而把國政交給申生。申生意願得到了滿足，達到了目的，自然就會放過你。不過，您仔細想一想，自您曾祖桓叔以來，都是怎麼對付自己親人的？正是因為不愛私親，才能最終代晉成功。”
晉獻公被說得心驚肉跳，終於下定決心了：“不能把國政交出去。我是憑藉武功和威望，才能駕馭諸侯。沒死就丟國政，不能算是武功；連兒子也制服不了，更算不上有威望。我把國政交給申生，諸侯就一定會和我們斷絕關係；能斷絕關係，就一定會加害我們。丟失國政而害了國家，這是不能容忍的。你放心，我有辦法對付他。”
見晉獻公已經鬆了口，驪姬就繼續編織起更大更厚的網來困住申生：“皋落狄時刻威脅我國邊境，使得邊民不敢到田野放牧。國家倉庫原本就不充裕，還要擔心外族侵削疆土。你何不派申生去討伐狄國，以觀察申生能否帶兵，與民眾關係是否確實和睦。如果他不能戰勝狄國，就可順勢加罪名於他；如果戰勝了狄國，說明他很會駕馭百姓，那麼他所要求的必然更多，我們就得加倍小心來對付他了。況且戰勝狄國，諸侯因此會更害怕我國，我國邊境就不用過度戒備。國庫充實，四鄰畏服，疆界也不會有爭議。能有這些好處，又可以找到對付申生的辦法，可謂是一箭雙鵰。您可以考慮一下。”
此時，晉獻公對驪姬已經是言聽計從了，馬上就同意了她的建議。
於是，晉獻公又派申生去攻打皋落狄。申生領命出征，在稷桑打敗狄人，再次勝利回師。但是，有關申生的讒言卻越來越兇猛了。
這張鐵網，已越收越緊，申生就是插翅也難逃了！
五年後，驪姬再次對晉獻公說：“我聽說申生的陰謀更深了。過去，我早就告訴你申生頗得人心。如果他不給民眾好處，又怎麼能打敗狄人？如今他到處炫耀征討狄人戰績，自誇善於用兵，他的野心是越來越大了。狐突因為不順從他，所以閉門不出。我聽說，太子很講信用，爭強好勝。他已經把篡位圖謀透露給眾人，現在即便是他想罷休，諸位大臣也不會答應。國君如果不採取措施，恐怕就來不及了！”
晉獻公有些無奈地說：“我也沒忘記這事，只不過一直髮現他的罪狀。”申生能力強而敦厚孝順，要找到他的罪名確實艱難。
但聽到晉獻公如此說了後，驪姬心裡卻有底了：就是你申生再完美無暇，要找出罪名又有何難！
驪姬故意找到申生，說：“昨晚國君夢到你的母親齊姜，必須儘快祭祀，把祭祀的酒肉送來。”申生信之不疑，就去曲沃的祖廟祭祀，然後把祭祀過後的酒肉進獻給晉獻公。驪姬收到申生送過來的酒肉，命人先在酒肉裡都下了劇毒。
晉獻公從外邊打獵回來，讓申生獻上了酒肉。晉獻公先以酒祭地，結果地上馬上鼓出一個墳包。申生見之不妙，驚恐地逃出宮殿，回到了曲沃。驪姬則又用肉去餵狗，狗吃過就死了；又讓近侍去喝酒，近侍也被毒死了。
晉獻公頓時大怒，立刻下令殺死申生的師傅杜原款。
侍從都勸申生說：“這又不是你的罪過，為什麼不逃離晉國呢？”
申生回答：“不行啊。我走了雖能逃脫，那罪責就一定會落到父親頭上，這就是我在怨恨父親了。暴露父親醜惡，為諸侯所恥笑，我還能到哪去呢？死亡既然不可避免，我就坐等命運的安排吧！”
然而，申生是太天真了：他是想等著父親之命，可晉獻公卻還不願意落下殺子之名。於是，晉獻公讓驪姬前往曲沃，去逼申生自殺。
驪姬到曲沃後，哭鬧著說：“你對父親都如此殘忍，還會愛國人嗎？忍心謀害父親卻還妄想得到國人擁戴，誰還會對你有好感？想殺害父親來為國人謀利，誰又會信你這一套？殺父是大不逆，這樣的人就活該短命！”
被驪姬這麼一鬧，絕望的申生就在曲沃祖廟中上吊自殺了。
那些置申生於死地之人，遠比申生自己更懂他自己——驪姬親手佈置起一張令人絕望的鐵網，讓申生根本無力反抗，更無法逃脫，只能在人引導之下，一步步地邁向了人生的末路……。
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