相傳春秋戰國時代，晉獻公的妃子驪姬為了讓自己的兒子繼承皇位，就謀害太子申生，申生自殺。申生的弟弟重耳流亡出走，在流亡期間，大部分人都離開了重耳。
只剩下幾個忠心耿耿的人同他一起避難去了，其中有個人叫介子推。有一次，重耳餓的暈了過去，介子推用刀從自己腿上割下一塊肉煮熟了端給重耳吃了。十九年後，重耳回國當上了皇帝。這就是春秋五霸之一——晉文公。
晉文公對和他一起流亡出走的大臣們都大加封賞，唯獨忘了介子推，有人為介子推叫屈，晉文公馬上派人去請介子推，誰知介子推不願見他，緊閉大門。偷偷背上他的老母親上綿山了，晉文公讓他的御林軍上山去找，可是找不到，有人獻計：放火燒山，只留下一個出口讓介子推出來。晉文公聽從了那人的計策，便縱火燒山，火燒了很久，介子推死活不願出來，便被燒死了。晉文公沒看他出來，又讓人上山去找，見到他們母子倆靠著一棵燒焦的大柳樹，只留下兩具屍體，晉文公悔恨交加。
在收拾介子推屍體的時候見他脊背靠著柳樹洞，便從裡面拿出一塊布，上面寫著一首血詩：
割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。
柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。
倘若主公心有我，憶我之時常自省。
臣在九泉心無愧，勤政清明覆清明。
從此以後，人們就有了清明節吃寒食、掃墓的習俗。
清明節是中國重要的“時年八節”之一，一般是在公曆4月5號前後，節期很長，有10日前8日後及10日前10日後兩種說法，這近20天內均屬清明節。清明節原是指春分後十五天，1935年中華民國政府明定4月5日為國定假日清明節，也叫做民族掃墓節[2]。
《曆書》：“春分後十五日，鬥指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。”清明一到，氣溫升高，正是春耕的大好時節，故有“清明前後，種瓜點豆”之說。
清明節流行掃墓，其實掃墓乃清明節前一天寒食節的內容，寒食相傳起於晉文公悼念介子推一事。唐玄宗開元二十年詔令天下，“寒食上墓”。因寒食與清明相接，後來就逐漸傳成清明掃墓了。明清時期，清明掃墓更為盛行。古時掃墓，孩子們還常要放風箏。有的風箏上安有竹笛，經風一吹能發出響聲，猶如箏的聲音，據說風箏的名字也就是這麼來的。
清明節還有許多失傳的風俗，如古代曾長期流傳的戴柳、射柳、打鞦韆等，據載，遼代風俗最重清明節，上至朝廷下至庶民百姓都以打鞦韆為樂，仕女雲集，踏青之風也極盛關於清明節。
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