春秋時期晉國君主晉獻公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，就設計謀害太子申生，申生被害死。申生的弟弟重耳（後來的晉文公），為了躲避謀害，流亡出走，在逃亡的路上跟隨他的一些臣子漸漸離開，唯獨介子推與幾個臣子不離不棄。
流亡途中，在一處渺無人煙的地方，重耳又累又餓，再也無力站起來。隨臣找了半天也找不到一點吃的，正在大家萬分焦急的時候，介子推從自己的大腿上割下一塊肉，煮了肉湯讓重耳喝下，.重耳漸漸恢復了精神，當重耳發現肉是介子推從自己腿上割下的時候，感動得流下了眼淚。
十九年後，重耳做了國君，也就是歷史上的晉文公。即位後文公重重賞了當初伴隨他流亡的功臣，唯獨忘了介子推。很多人為介子推鳴不平，勸他當面與晉文公討賞，然而介子推最鄙視那些爭功討賞的人。他打點好行裝，同老母親悄悄的到綿山（山西綿山）隱居去了。
介子推至死都沒有和晉文公去討救命之賞，反留遺言勉文公。為了紀念介子推，晉文公下令將這一天定為寒食節，這一天明令禁止用火。直到現在山西一些地方依然保留著這個習俗。
第二年晉文公率眾臣登山祭奠，發現老柳樹死而復活，便賜老柳樹為”清明柳“，並曉諭天下，把寒食節的後一天定為清明節，永遠緬懷介子推。後世傳揚發展為紀念先人，回念親人，直到今天！
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