公元前677年，周僖王去世，他儿子周惠王姬閬继承王位。周惠王刚继位时，西虢公、晋献公、郑厉公就来朝贺。因为周惠王还未娶妻，三位诸侯又主持了周惠王的婚事，让卿士原庄公从陈国接来了王后陈妫。
周惠王执政之时，周王室地位虽然已稳固，但在天下诸侯心目中却不再是高高在上。更可恨的是，周惠王太不争气了。
刚上台，他就做了几件不得人心的事情：首先，周惠王征收了大夫蒍国家的菜园，以扩充周王室的园囿；接着，为扩充王宫，他又把大夫边伯家的房子也给强占了；第三件事，是强行没收了大夫子禽、祝跪和詹父的田地；第四件事，是把膳食官石速的俸禄给免了。周惠王继位不到两年，就因贪图享受得罪了如此多的大臣，也难怪会遭人怨恨。
这是他自己在给自己挖坑。
不但周惠王自己挖坑，他祖父周庄王也在挖坑。
周庄王的爱妾王姚生下了庶子姬颓，深为庄王宠爱，为此还专门给他配了一位老师。这位老师不是别人，正是被周惠王抢了菜园的大夫蒍国。失去财产的五位大臣对周惠王怀恨在心，聚集在一起就图谋造反。由于蒍国是王子姬颓的老师，他干脆建议推翻周惠王，改立姬颓为王。
不但是祖父在挖坑，周惠王的曾祖父也在挖坑。
公元前712年，周桓王在位时，不经苏国人同意，强行拿苏国属下的十块土地与郑国交换。结果，周桓王从郑国拿到了土地，却没能将苏国的土地交给郑国。这导致郑国和苏国都对周王室心怀不满。为增强己方实力，姬颓与这几位大臣马上又与苏国联系。见有机会可以报复周王，积怨多年的苏国痛快地答应了与姬颓合作。
公元前675年秋天，五位大臣与苏国突然一起发难，进攻成周洛邑，但却无法战胜周惠王。战败的姬颓和五大夫被迫撤退，逃到苏国的温邑（今天河南温县）。这些造反者都是不自量力之辈，简直是不堪一击！
眼看周惠王就要取得彻底胜利，他祖父却再次给他挖坑了。
公元前693年，周庄王为拉拢强大的齐国，将王姬下嫁给齐襄公。然而，由于齐襄公丑行过多，王姬不堪忍受，嫁入齐国不到一年就去世了。这让周王室很没面子，一度想报复齐国。公元前689年，齐襄公联合鲁国，要把卫惠公送回卫国为君。周王室罕见地支持了卫国自立的国君公子黔牟，并派出王室大军帮助卫国人抵御齐鲁两国大军。然而，最终强大的齐国还是击败了抵抗者，卫惠公顺利回国当上了国君，公子黔牟则被迫逃往成周洛邑。这次事件后，卫惠公对周王室也愤恨难当。
姬颓败退到苏国后，苏氏带着他前往卫国，寻求卫惠公的帮忙。卫惠公对周王室原本就极为痛恨，见姬颓前来，马上就同意支持他。这年冬，卫惠公带上了附庸南燕国，参与围攻周惠王，并正式立姬颓为王。
卫国的加入，让形势急转直下，洛邑形势已岌岌可危。
纵观周王室这次大难，纯粹是王室自作自受：不但周惠王在给自己挖坑，他祖父、曾祖父也在不停地挖坑，让王室不断地掉入一个又一个深深的坑中，想爬都爬不出来。
见周王室被人这么欺负，终于有人看不过去了。
公元前674年春，旁观了许久的郑厉公出面，想劝和周惠王与姬颓，却没能成功。郑国再怎么说也是曾经的江湖小霸，虽然没落，但余威仍在。一怒之下，郑厉公就把南燕国国君燕仲父给抓了起来。
这年夏，郑厉公再次进入洛邑，将周惠王接出王都，安置在郑国栎地（今河南禹州市）。这年冬，郑厉公又把周惠王送回周王畿的邬邑（今天河南偃师县东南）。然后，他顺路就进入成周，带回大量的周王室宝器。在姬颓与苏国、卫国、南燕国军队众目睽睽之下，郑厉公进出如入无人之境，可见郑国实力依然不容小视。
这年冬，见郑国也不敢将周惠王送回洛邑，姬颓与五大夫开始放肆地庆祝胜利，居然“乐及徧舞”！所谓“乐己徧舞”，就是舞六代之乐：黄帝时代的“云门”、大卷，尧时代的“大咸”，舜时代的“大韶”，禹时代的“大夏”，汤时代的“大濩”，周武王时代的“大武”。六代之乐，平时都是在特定祭祀日上演，如今姬颓罔顾时令，居然都让人演了一遍！
这引发了郑厉公强烈的妒忌心，马上就联络虢公丑，说：“寡人听说，哀伤与欢乐都非其时，灾祸必至。如今姬颓观赏歌舞无止无休，是以灾祸为乐事。司寇行刑杀人，国君吃饭时还要减膳撤乐，哪里还敢以灾祸为乐事？篡王位，是最大灾祸。正在灾祸中却不知担忧，忧虑必然会找上门。何不把天子送回复位呢？”虢公丑早就盼望着这个机会了，马上就同意了：“这正是寡人心愿！”
公元前673年夏，郑厉公联合西虢公同伐成周。郑厉公侍奉着周惠王从洛邑南门杀入，虢公丑则从北门杀入。很快，姬颓和五大夫都溃不成军，被郑国和西虢国军队杀死于乱军之中。叛乱彻底平定后，郑庄公在王宫西边城楼上设享礼招待周惠王，然后他又学习姬颓——“乐及徧舞”！和尚摸得，我就摸不得？！
为奖赏郑国救难之功，周惠王把虎牢以东的土地又回赏给了郑国。这些土地，周桓王时被周王室给骗走了，如今终于又回到了郑国手中！
郑国又一次挽救了周王室，让郑厉公又有了恢复郑国昔日辉煌的冲动！想当年，正是祖父和父亲对周王室的扶持，才获得了王室执政卿之位，郑国也在相当长的一段时间内称霸江湖。难道郑国现在就不能再称霸江湖了吗？
可惜，还没等到他从兴奋中冷静下来，已经有人对他不满了。周王室卿士原庄公见郑厉公也“乐及徧舞”，不满地说：“郑伯效仿姬颓的过失，恐怕灾祸很快也要到了。”
这年五月，郑厉公就去世了。
太遗憾了！
如果郑厉公没有那么早去世，他又没可能与父亲郑庄公一样，借王室之力，带领郑国重新称霸江湖？
时代不同了。
自从公元前707年周桓王伐郑大败以后，周王室在天下诸侯心目中早已成为一可有可无的存在。周王室的兴或者衰，都成了无足挂齿的小事。
在郑国投靠周王室之前，齐桓公已经在东周江湖称霸了。公元前679年，齐桓公在鄄地（山东鄄城）举行会盟，正式宣布称霸。郑厉公虽然与会，但他明显看不惯齐桓公的霸道。这年秋，齐国、宋国、邾国讨伐倪国之时，郑国就趁机去攻打了宋国！你齐桓公想称霸，可曾经过郑国同意？
见郑国如此无礼，齐桓公怒了！公元前678年夏，齐国、宋国、卫国一起去攻打郑国，替宋国人复仇。
对郑国而言，可谓是祸不单行。
这年秋，楚国也来攻打郑国，理由是：郑厉公回国为君两年了，居然不向楚国通报！——楚国难道还比周王室大吗？连周王室郑厉公都还没去朝觐过，凭什么要向楚国通报！
在齐国、楚国双重打击之下，郑厉公不得不低下了高傲的头颅。公元前678年冬，他又到宋国参与幽地之盟，向齐桓公认输。然而，齐桓公仍然怒气未消，第二年春，又将到齐国访问的郑国执政卿叔詹给抓起来了！
太欺负人了！走投无路的郑厉公，这才想起了周王室。公元前676年，趁周惠王刚继位，到洛邑去寻求周王室支持。只是没想到，还没等周王室帮上郑国，郑国反倒是拯救了周王室一把！
四处被人欺负的郑国，还想借周王室上位、称霸江湖，就算是郑厉公多活几年，也是痴心妄想！
虽然拯救周王室的郑国不可能称霸，但令人奇怪的是：早就打出“尊周”口号的霸主齐桓公居然也没救周，反倒是让郑国和西虢国捡了现成便宜。
公元前683年，周庄王将王姬下嫁于齐桓公，就期盼着齐国能扶助周王室。齐桓公也明白周庄王的心思，很快就投桃报李了。
公元前681年，齐桓公组织北杏（齐地，山东东阿）之盟，宋国、陈国、蔡国、邾国都派大臣参加了，以定宋桓公之位。宋国的君位，凭什么要齐国人说了算？这年冬，宋国就背盟了。
志在称霸的齐桓公当然不会放过宋国，马上准备伐宋。然而，在伐宋之前，齐桓公作了一件颇具象征意义的打事——向周王室请求支援。齐桓公居然想起在伐宋之前还向周王室请示，这可真是太阳打西边出来了！周庄王当年的联姻之举，多多少少起了一些作用。当然，这更是学习小霸郑庄公的做法，可以令师出有名。也就是宋国这样的大国才这么麻烦，像遂国这样的小国，齐国谁都不说直接就出兵给灭了！
数十年来，第一次有诸侯在讨伐之前向周王室请示，周僖王兴奋万分，立刻就答应了。公元前680年春，齐国、陈国、曹国一起讨伐宋国；这年夏，周王室派大夫单伯帅师支援。强大的压力之下，宋桓公被迫向齐国低头。这年冬的鄄地之盟上，在周王室的见证之下，宋国正式承认了齐国的霸主地位。
从宋国的臣服过程可见，齐国在称霸之初，与周王室相处还是非常融洽。
可为什么齐桓公在王室遭难时会冷眼旁观呢？
首先，周惠王这次遭难，纯粹是咎由自取。如果不是周惠王过于贪心，怎么会有那么多大臣造反？因此，即便齐桓公愿意与周王室交好，他也不想去帮一位贪得无厌的周王。
其次，在反对周惠王的阵营中，还有卫国存在。卫惠公是宣姜之子，是齐襄公送回卫国才当上了国君。齐桓公称霸以后，卫国也积极参与齐国的会盟与征伐。可以说，卫国是齐国长久以来最坚定的盟友之一。因此，不到万不得已，齐桓公也不想与卫国为敌。
最后，在救周之难时，郑国已经近水楼台先得月了。郑厉公强势介入了周王室这场内乱，并凭借实力最终解决了这场内乱。齐国虽然是霸主，但却与郑国有着深深的过节。如果齐国参与扶持周惠王，就得屈从于郑国。以齐桓公高傲的个性，当然不可能在郑国之下来拯救周惠王。
因此，堂堂的东周霸主齐桓公，只能对周王室这场内乱做壁上观。
纵观此次大乱过程，其实就是周王室一直在给自己挖坑：周惠王曾祖父、祖父以及周惠王自己，上下四代周王都挖坑不倦，最终酿成了这场王室大难。然而，在周王室遭遇大难后，奇怪的局势却出现了：救难者无法称霸，称霸者却始终不救。这是因为天下之主的能量已不足挂齿，实力才是江湖称霸的关键性要素。没有实力，即便是救了天下之主，也无法称霸天下；有实力，又能救天下之主，称霸江湖就能顺风顺水。
世道已经变了……。
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