1936年7月，西班牙内战爆发，共和国政府与左翼联盟与佛朗哥长枪党叛军在这个曾经风和旭日的国度大打出手，这场战争被称为“二战前奏曲”，这场战争导致上百万人参加战斗，近五十万人阵亡，牵扯德国、意大利，苏联、墨西哥等多国参与其中，战斗的惨烈程度不亚任何一场二战中的大规模战役。
开战后不久，佛朗哥的叛军便得到德国与意大利的实际支援，在战场上逐渐取得主动权！共和国军队与左翼联盟逐渐转入到战略防御状态！随着战争的进行，共和政府的处境越来越危险，8月弗朗哥在德意两国援助的大量飞机与坦克的支撑下对共和国首都马德里形成了围攻之势！
情急之下，九月三十日，共和国政府首脑阿萨尼亚分别与法国和苏联签订了一项秘密协议，将西班牙国库所有的黄金，秘密运往这两个国家储存，以防城破之后落入到弗朗哥的叛军手中，协议明确规定，法苏两国对黄金不拥有支配权，黄金仍属于西班牙政府。待之后西班牙政局稳定之后，再由两国将黄金还给西班牙政府，当时西班牙的黄金储备量占全球第四位，总量约为700多吨。黄金绝大部分藏在马德里西班牙中央银行的仓库中，几天之内，约一万箱金币和金锭被运到卡塔赫纳的一个大山洞里。

随后这批黄金被秘密的从卡塔赫纳分别运送到巴黎与莫斯科，其中运往巴黎方向的是大概50吨黄金，史称“巴黎黄金”。运往苏联方向的是大约560吨黄金，史称“莫斯科黄金”。
运往苏联方面的黄金收到苏联高层高度重视，受斯大林的指派，苏联国家安全局高级官员亚历山大·奥尔洛夫，专程来到卡塔赫纳，负责将黄金运往苏联在黑海的港口城市敖德萨的所有工作。接受一批只是在苏联寄存的黄金，要动用国家安全局高级官员去亲自接受，当然不仅仅接受这么简单！这满满的560吨黄金，早就吊起了苏联方面的借口！亚历山大·奥尔洛夫在领到接受黄金命令的同时，还接到了来自苏联最高领袖斯大林的秘密暗示，那就是无论西班牙人如何跟他要收据，他必须拒绝，拒绝任何有关的签字。
苏联放弃了原本陆路运输的计划，因为这样太过危险，苏联海军直接将军舰开到了卡塔赫纳港口，苏联部队登陆并全面封锁了港口，将这560吨黄金装到7900个箱子当中，运往苏联，在运送的过程中还出现了一个小插曲，就是原来登记的7900箱黄金，到了苏联港口后只剩下7800箱黄金，另外100箱黄金去了哪里，直到现在仍然无法得知真相！
随后，苏联政府向西班牙政府开出巨额费用清单，其中包括夸大许多的武器出口账目与国际纵队训练费，甚至连前期赠送给西班牙的物资的费用包括运费在内都算到的西班牙头上，西班牙共和国政府顿时被斯大林这当头一棒，打的晕头转向！苏联方面声称，知道西班牙政府财政困难，所以这些费用将从寄存的黄金中扣除！西班牙共和政府领袖阿萨尼亚非常愤怒！但却无可奈何！他们知道这些自大航海时代以来西班牙积攒下的黄金，将再也回不到西班牙人手中！阿萨尼亚为自己轻信苏联的举动可谓“肠子都悔青了”！但事实已经不容更改，后来随着弗朗哥的胜利，共和政府的倒台，新上台的弗朗哥政府多次跟苏联交涉希望他们归还黄金！却一直未能如愿！苏联将这些寄存的黄金以“无主黄金”的名义据为已有！据传闻到二战时期，苏联向盟国采购军火等大批物资都是出于这批黄金。而后随着苏联解体，西班牙政府直到今天也未能要回那些属于他们的黄金
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