晋国是西周初年成王时期获封的一个诸侯国，始封君是武王之子、成王的弟弟，后来被称为唐叔虞，当时成为唐国。唐叔虞死后，他的儿子燮继承了君位，改国号为“晋”，晋国从此登上历史的舞台，晋侯燮就是晋国的第一任国君。
在西周前期，晋国没有什么太大的变化，一直在唐叔虞一脉传承君位。到了西周宣王时，晋国的国君是晋穆侯。穆侯娶了齐国之女姜氏为夫人。夫人为穆侯生育二子，长子名仇，少子名成师，这两个儿子之间的年龄相差三岁。晋穆侯这两个儿子的名字很有来历。晋穆侯七年的时候，穆侯率晋国军队随王师征伐条戎，结果王师惨败。此时适逢姜氏夫人生育儿子，穆侯为了记住这次惨败给儿子取名为“仇”，以示不忘仇敌。穆侯十年的时候，周宣王又调晋师随王师战北戎于千亩，就是著名的千亩之战。王师败绩，但《史记*晋世家》赫然记载“十年，伐千亩，有功。”也许是因为晋穆侯在这次战争中取得过局部阶段性胜，也许是因为晋穆侯曾经帮助周王度险有功，总之这次晋穆侯心情不错，给这一年出生的小儿子取名叫“成师”以经念自己有功于王。
对于国君两位公子的名字，晋国大夫师服早就发表了一针见血的意见，“异哉，君之命子也！太子曰仇，仇者雠也。少子曰成师，成师大号，成之者也。名，自命也；物，自定也。今适庶名反逆，此后晋其能毋乱乎？”师服当时就指出太子（嫡长子）的名字叫“仇”，是仇恨的意思，小儿子的名字却叫“成师”，那么有气魄，这是晋国要发生内乱的征兆。
晋穆侯死了之后穆侯的弟弟殇叔自立，太子仇没有能继承国君之位，又被叔叔想杀他，于是就逃出晋国。殇叔自立三年时周宣王也死了，继位的是周幽王。晋殇叔四年，太子仇聚集人回来想夺回晋国君位。太子仇杀了殇叔而自立，就是晋文侯。接下来西周灭亡了，周室东迁，时间进入了春秋时期。
晋文侯仇死了之后，其子继位为就是晋昭侯。这时候晋穆侯的小儿子成师，也就是晋昭侯的叔叔，还一直在，而且经历了这么多的晋国内乱，也锻炼得经验丰富。晋昭侯做了一件如果能早知道后果一定会后悔死的事。晋昭侯把自己的叔父成师封于曲沃，号桓叔，又称为曲沃桓叔。当时晋国的都城名“翼”，而曲沃地盘比国都翼还要大。利用这个优越的条件，曲沃桓叔又非常会笼络人心，慢慢积聚起了势力。
又是师服，来对晋昭侯说：一个国家的建立，要根本壮大而枝节细小，这样才能稳固。晋国本身地位不高，又另立侯国，岂不是让根本衰弱，怎么可能长久？晋国是甸服之内的侯国，即畿内封国。甸服指的是周天子王城之外方圆千里之内。“天子建国，诸侯立家”，师服的意思就是说晋昭侯本没有势力却想装大，这实在是一种作死的行为。
而事情的走向却真地按照师服的预言走下去了。曲沃桓叔死后，儿子继位就是曲沃庄伯。《左传*鲁隐公五年》出现了《春秋》对晋国的首次记载，事关曲沃庄伯。“曲沃庄伯以郑人、邢人伐翼，王使尹氏助之。翼侯奔随。”晋国发生内乱了。曲沃庄伯带领郑国的军队和邢国的军队进攻晋国的都城翼，周桓王派尹氏和武氏帮助他。而真正的晋国国君晋鄂侯逃到随地去了。随，就是现在山西介休。“翼侯”是晋侯的代称，在此指的就是“晋鄂侯”。
眼看到了曲沃庄公就要取而代之的时候，事情又发生了变化。同是鲁隐公五年，到了秋天周桓王和曲沃庄伯就撕破脸了。“曲沃叛王。秋，王命虢公伐曲沃，而立哀侯于翼。”曲沃庄公背叛了周王，于是周桓王命令虢公进攻其封地曲沃，而同时在晋国的都城翼重新立了一个晋国的国君，就是晋哀侯，是晋鄂侯的儿子。
之后发生的细节没办法再考证了，等到《春秋》下一次记录到晋国的内政已经到了鲁桓公三年。同时曲沃的主人变成了曲沃武公，是曲沃庄伯的儿子。“三年春，曲沃武公伐翼。”曲沃武公进攻晋国的都城翼。结果是俘获了周桓王立的晋哀侯。从此以后曲沃代翼，小宗驱赶了大宗，曲沃一支成了晋国国君。
曲沃武公死后，他的儿子佹诸继承了君位，就是历史上赫赫有名的晋献公。献公觉得自己祖父及曾祖父的曲沃庄伯以及曲沃桓叔两辈他们的子侄对于自己来说一种危胁。说实话真不知道晋献公怎么想的，也可能根本原因就是曲沃一支得位不正，所以一直有心理阴影，以至于献公对公族产生怀疑。这时晋国大夫士蔿给献公出了一个主意叫作“去富子”。意思就是把公子们族中的那些有智谋的人先解决了，剩下的就好摆弄了。献公觉得士蔿这主意不错，索性就全权委托给了士蔿，让他去做这事。士蔿最后“尽杀诸公子”，从此晋国无公族。也就是说一开始起了代立之心的曲沃桓叔成师，其实最后他自己的后辈子孙也在自相残杀之中无所留存了。
事情远不止于此。晋献公的赫赫有名有一个重要原因就是另一个在中国历史上更赫赫有名的人物，既晋献公所宠信的戎族女子骊姬。正是因为骊姬被立为君夫人，又为献公生了小儿子奚齐才导致晋国更深一重的灾难。
骊姬为了让自己的儿子奚齐当上太子，千方百计陷害晋国太子申生。骊姬使晋献公和太子申生之间一步一步有了矛盾，让献公有了杀子之心。最后又在太子申生送给父亲的祭肉祭酒中下毒，诬陷太子申生要弑君、弑父，逼得太子不得不自缢身亡。骊姬终于让自己的儿子奚齐当上了太子。
晋献公佹诸死后，奚齐继位。献公以大夫荀息为托孤大臣，把年幼的奚齐托付给荀息。没想到的是晋献公刚死，尸骨未寒，储君奚齐还在守丧中尚未继位，就被为太子申生复仇的晋国大夫里克所杀。
荀息又立骊姬妹妹生的公子卓子为国君。里克再次将卓子杀死在朝堂上。这时荀息已无人可立，只得也自求一死。
太子申生有两位兄弟，即晋国公子重耳和夷吾，都逃亡在外。里克令人去请公子重耳，重耳觉得国内局势不安定，所以拒绝了。而公子夷吾贿赂秦国得到支持而回晋国继位，就是后来的晋惠公。晋惠公回国之后就杀死了大夫里克。
晋惠公死后其子继位为晋怀公。这时逃亡在外的公子重耳得到了秦国的支持决定回国争位。重耳派人杀死了侄子晋怀公登上晋国君位，就是春秋时期著名的一代霸主晋文公。
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