宋子文曾3次出任國民政府財政部長，3次執掌行政院，還創設各類公司，集權貴與紅頂商人於一身。國內外幾乎眾口一詞說宋子文利用權勢發國難之財。
宋子文出生於上海，早年畢業上海聖約翰大學。後去美國哈佛大學攻讀經濟學，獲碩士學位，繼入哥倫比亞大學，獲博士學位。1925年任國民政府財政部長。1928--1930年間通過談判收回關稅自主權，使中國有權確定關稅稅率和監督稅收。1942年擔任國民政府外交部長後曾與美國國務卿科德爾·赫爾簽訂中美抵抗侵略互助協定，次年與外國談判收回各國在華的治外法權。1945年出席聯合國大會任中國首席代表，同年6月去莫斯科與斯大林會談，1945年8月14日簽訂不平等的中蘇友好同盟條約。1949年去香港，後移居美國紐約。1971年4月25日在舊金山逝世。
宋子文是宋嘉樹之子，其兄弟姐妹分別是是宋慶齡、宋美齡、宋靄齡、宋子良、宋子安，都是當時名震一時的風雲人物。
宋子文被傳是“世界首富”，私人存款達7000萬美元在國外，說宋子文是世界首富的聲音亦甚囂塵上，《不列顛百科全書》稱，“據說他是地球上最富有的人。”長期以來，美國人批評蔣介石抗戰不力，說宋子文藉國難貪汙美援，發國難財，直到20世紀，美國權威媒體依然持這種論調。《紐約時報》稱宋為世界上最富有的人物之一。《華爾街日報》在1999年1月11日刊載消息：“宋子文被認為1940年代世界上最富有之人……在1927年蔣介石任命宋為他的財政部長。宋在1942年出任外交部長，成為爭取美援的能手。他藉掌控中國財政之便，購買包括通用汽車及杜邦公司在內的大批外國公司股票。一份戰時有關宋子文的資料顯示，他‘在開始政治生涯時，只有薄弱之資，但是到了[1943年1月]已聚斂7000多萬美元(摺合今日66000萬美元)之多’。”
美國聯邦調查局確曾向上述兩個銀行展開調查，銀行負責人出示宋子文的賬戶及委託書，但未提出其他任何文件。調查局便結束了這一案件。該調查一直是美國機密，直到1983年才解密，解密文件證實，上述消息確實是來自日本的戰時謠言。
日本戰時政治宣傳之所以樂衷於指責宋子文貪腐，有兩個原因，其一，宋領導的經濟改革尤其是幣制改革對支持中國的長期抗日貢獻甚巨；其二，宋長期駐美負責為中國抗日爭取美援。將宋子文塑造成一個貪腐無度的形象，不但可以打擊國人對經濟改革的信心，更可影響到美國對國民政府的援助。1939年，在一份據說是日本特工對國民黨政府高級官員存款情況的秘密調查報告中，單宋子文一人就被披露有5000多萬元的財產存在上海的外國銀行內。戰爭期間，日本還曾指控宋子文在大通國民銀行和紐約的花旗銀行存款達7000萬美元。
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