摩伽羅魚王大張口，據明刊本《三寶太監西洋記》
在明萬曆年間的《三寶太監西洋記》中，第九十六回《摩伽羅魚王大張口》出現了摩伽羅魚王——海中巨大無比的魚。魚王的原型應該是鯨，與鄭和的船隊遭遇，“船上人只看見一座峭壁高山，長蛇一字擺著，也不曉得是多少長，只曉得有數百丈之高，山腳下空空洞洞，海水奔入其中。兩邊山岩之下，都是白石頭崚嶒古怪。山左一個日頭，山右一個日頭，照者天上一個日頭，耀眼爭光。”原來，這就是摩伽羅魚王冒出海面時的景象，峭壁高山，就是魚王的脊背，天上出現的三個太陽，一個是真的太陽，另外兩個太陽，是魚王的雙目。
摩伽羅魚王是來自佛教中的形象，又譯作摩羯，原是水神的坐騎，魚身，羚羊頭。《三寶太監西洋記》借金碧峰長老之口說出了摩伽羅魚王的來歷，“這魚王前身是人，生在中天竺地方。中天竺所屬之國，叫做摩伽陁國。國王所生三子，魚王是他長子，取名摩伽羅。初生下他時，啼哭三日不止。雙腳頓地，地下頓成一小穴，穴出水清且香。”而萬萬沒想到的是，摩伽羅後來學得法術，並且多有惡行，故被佛法禁錮，變作海中大魚，永世不得為人。
顧愷之《洛神賦圖卷》中的摩羯
早在東晉顧愷之的《洛神賦》圖中就已出現了摩羯形象。佛教在中土的流傳過程中，摩羯吸收了中國龍文化的因素，變為魚頭龍身，成為魚和龍的合體，謂之鴟尾，古建築的房脊上可見到它高高揚起的魚尾。古人認為鴟尾能噴水，可以防火，據《太平御覽》載：“漢柏梁殿災，越巫言，海中有魚虯，尾似鴟，激浪則降雨。遂作其像於屋，以厭火災。”
摩伽羅可看作是外來海怪中國化的範例，在流傳過程中，它不斷獲得了新的內涵。但從《三寶太監西洋記》中的版畫插圖來看，畫工並未將摩伽羅魚王的巨大形體表現出來，也難看到摩伽羅魚王大張口時的壯觀，只是船頭前方海面上露出的一頭黑魚，魚嘴邊有雙須，看外形更接近內陸江河中的鯉魚，可見一個傳統內陸國家對海怪想象的乏力。
房脊上的鴟尾
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