摩伽罗鱼王大张口，据明刊本《三宝太监西洋记》
在明万历年间的《三宝太监西洋记》中，第九十六回《摩伽罗鱼王大张口》出现了摩伽罗鱼王——海中巨大无比的鱼。鱼王的原型应该是鲸，与郑和的船队遭遇，“船上人只看见一座峭壁高山，长蛇一字摆着，也不晓得是多少长，只晓得有数百丈之高，山脚下空空洞洞，海水奔入其中。两边山岩之下，都是白石头崚嶒古怪。山左一个日头，山右一个日头，照者天上一个日头，耀眼争光。”原来，这就是摩伽罗鱼王冒出海面时的景象，峭壁高山，就是鱼王的脊背，天上出现的三个太阳，一个是真的太阳，另外两个太阳，是鱼王的双目。
摩伽罗鱼王是来自佛教中的形象，又译作摩羯，原是水神的坐骑，鱼身，羚羊头。《三宝太监西洋记》借金碧峰长老之口说出了摩伽罗鱼王的来历，“这鱼王前身是人，生在中天竺地方。中天竺所属之国，叫做摩伽陁国。国王所生三子，鱼王是他长子，取名摩伽罗。初生下他时，啼哭三日不止。双脚顿地，地下顿成一小穴，穴出水清且香。”而万万没想到的是，摩伽罗后来学得法术，并且多有恶行，故被佛法禁锢，变作海中大鱼，永世不得为人。
顾恺之《洛神赋图卷》中的摩羯
早在东晋顾恺之的《洛神赋》图中就已出现了摩羯形象。佛教在中土的流传过程中，摩羯吸收了中国龙文化的因素，变为鱼头龙身，成为鱼和龙的合体，谓之鸱尾，古建筑的房脊上可见到它高高扬起的鱼尾。古人认为鸱尾能喷水，可以防火，据《太平御览》载：“汉柏梁殿灾，越巫言，海中有鱼虯，尾似鸱，激浪则降雨。遂作其像于屋，以厌火灾。”
摩伽罗可看作是外来海怪中国化的范例，在流传过程中，它不断获得了新的内涵。但从《三宝太监西洋记》中的版画插图来看，画工并未将摩伽罗鱼王的巨大形体表现出来，也难看到摩伽罗鱼王大张口时的壮观，只是船头前方海面上露出的一头黑鱼，鱼嘴边有双须，看外形更接近内陆江河中的鲤鱼，可见一个传统内陆国家对海怪想象的乏力。
房脊上的鸱尾
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