汉武帝刘彻雄才大略、文治武功，开创了西汉王朝最鼎盛繁荣的时期，既是丝绸之路的创始者，也是以武力开疆拓土，使万国臣服，不远万里前来朝仪的千古一帝。汉武帝建立的外儒内法体制，既对百姓怀柔，又以严刑峻法约束臣下，他可以不拘一格欣赏提拔人才，英雄不问出处，譬如对待家奴卫青和宠臣东方朔，也可以视人命为草芥，杀人如麻，让手下群臣战战兢兢，如履薄冰。
但是有一个人却让汉武帝却让汉武帝如骾在喉，很不舒服。
大将军卫青入宫侍中，汉武帝曾踞坐在床侧接见他。丞相公孙弘平时有事求见，汉武帝有时连帽子也不戴。至于这个人进见，汉武帝不戴好帽子是不会接见他的。汉武帝曾经坐在威严的武帐中，适逢这个人前来启奏公事，汉武帝没戴帽，望见他就连忙躲避到帐内，派近侍代为批准他的奏议。
这个人就是汲黯。
汲黯是汉武帝时期朝中的第一流人物，字长孺，濮阳人。出身世官，祖上曾经深受卫国的宠爱。初始借助他的父亲的关系为太子的洗马，后来位列九卿。被汉武帝称之为“社稷之臣”。
有一次东越少数民族内乱，皇帝派他去巡视，走在半路，他折身回返，皇帝责问他为什么不兴师问罪，他回答东越民风好斗，如此小事一桩，不值得天子兴师动众，皇帝无言。果然东越人械斗后不久自行平息，还感激大汉朝放手让他们自己解决家事。
不服从命令，而从实际出发，实事求是，汲黯干这种事不止一次，河内郡发生大火，皇帝令其再次担任巡视工作，他倒好这次干脆置之不理，原因是，火灾已经造成了严重后果，牵连千余户，损失无可挽回。而路过河南郡，发现水旱灾害已经造成饿殍遍野，父子相食，连向上报告一下这样的官样文章都不做，果断下令开仓赈济，事情都做完了，上书皇帝矫诏之罪，皇帝无可奈何免其罪责。
像汲黯这样不按套路出牌，还经常顶撞皇帝的大臣，迟早会招灾惹祸，果然因为再次直谏，惹怒了龙颜，皇帝贬他做一县之长，七品芝麻官，汲黯认为这也太伤自尊了，大材小用，复旨辞官不做，皇帝笑了笑，你可真牛，还敢挑肥拣瘦，居然委任他做一省之长，这下对路了，汲黯任用贤良，励精图治，将属下治理的井井有条，清明太平，皇帝一看，此人虽然傲慢，但是傲慢的人还真有真才实用，直接提拔其为主爵都尉，待遇比照九卿执行。
有一天，汉武帝心血来潮，既想附庸风雅，又想让儒生们为汉帝国大唱赞歌，标榜盛世风采，下诏征调天下饱学之士，汲黯向来看不起这些文绉绉的拍马士人，又不愿汉武帝做这样的官样文章，也不顾汉武帝的兴致，直言相谏，陛下啊，你心里的欲望太多了，只在表面上施行仁义，顶个鸟用，尧舜的政绩不是靠嘴皮子吹出来的。皇帝一听大怒，拂袖退朝，回到宫中，仍忿忿不平的怒骂，太过分了，汲黯居然敢这么跟我说话，说他蠢吧，有道理，说他直吧，他竟敢当面折辱我。
汉武帝特别喜欢两个人，一个是张汤，西汉有名酷吏；一个是公孙弘，大知识分子；这两人一人为汉武帝镇压百官的工具，一人为夸夸其谈用儒术矫正天下百姓奴性的御用文人，偏偏这两个人汲黯都看不上，并多次在汉武帝面前羞辱两人，一点都不顾及汉武帝脸面，他对张汤说，你作为皇帝的股肱大臣，上不能安邦，下不能富民，错事你撅着屁股死命做，损坏法律威严，以言代刑，改章立制，再这么下去，你会断子绝孙的。汉武帝看着汲黯义正辞严的指教张汤，实际上是责怪自己用人失察，气得灰头土脸的，却又不便发作。
汉武帝倾心儒家学说，公孙弘投其所好，经常滔滔不绝的向汉武帝卖弄学问，汲黯对于这些靠口舌上位的人有一种天生的反感，加上他对儒家学说这些虚头巴脑的东西真实价值持怀疑态度，所以每次汉武帝搞策论且以欣赏的眼光看待公孙弘时，汲黯就会直面抨击，公孙弘这个人太虚伪了，面似忠厚，实则狡诈，此人饱藏祸心，只知阿谀奉上，并没有什么真才实学，陛下啊，你可千万要提防这些不务正业的读书人。文艺男汉武帝经常被汲黯一盆冷水浇得冰凉，我怎么喜欢谁你都有意见啊。
因为经常顶撞皇帝，不止一次得罪皇帝宠爱的张汤、公孙弘，朝中的大臣都替汲黯捏了一把汗，就有人劝告汲黯悠着点，谨防背后被人中伤。汲黯义正词严的说，国家既然设置了文武百官，辅助之臣，难道我们的职责就是一味迎合皇帝的口味，谀词奉承吗？那么我们终将会陷皇帝于不仁不义之中，我既然位居九卿之列，不敢因爱惜生命而损害国家大事。汉武帝虽然很烦汲黯，但也曾公正的对别人说，所谓历史上的安邦保国的忠臣，汲黯的言行举止已经很像他们了。
汲黯这个人眼里容不得沙子，他的身边聚集的都是他所喜欢的人，对于他看不上的人，他离得远远的，其实这就是物以类聚，人以群分的道理。汲黯非常正直且倔强，当时卫青因军功而官拜大将军，其姐姐又被册封为皇后，正是一人之下万人之上荣宠无比之时，所有的人见了卫青无不葡伏跪拜，只有汲黯见了卫青，只行拱手之礼，旁人劝他不可不拜，汲黯说，大将军有拱手行礼这样的朋友，就证明他不受人尊敬了吗？卫青听说后，认为汲黯是贤良之人，与其关系更加紧密了，经常促膝交谈，请教他国家大事，受益良多。
汲黯廉洁奉公，嫉恶如仇，他的美名天下传诵，甚至连曾经图谋反叛的淮南王刘安也曾经对亲信说，朝廷中只有汲黯忠义守节，是汉武帝的忠臣义士，我们没有办法可以策反，至于说降公孙弘之流就像揭开被子一样轻而易举。
因为直言不讳，也因此得罪了不该得罪的人，汲黯后来因为一点小事被丞相公孙弘等人抓住不放，终被免官回家养老，后来汉武帝又想起了汲黯的好处，启用他为一郡之守，汲黯坚辞不受，汉武帝以为汲黯老毛病又犯了，嫌官小，有辱自尊，就给他许愿，等你把这个最让我头疼的地方治理好了，我再让你回来。汲黯果然不负重望，将该郡治理的政治清明，百姓富足，可惜天不假年，七年后汲黯在任上去世，死后备极哀荣。
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